Сэм остановился, медленно огляделся и выкрикнул: - Если что-то должно случиться, пусть уже случается.
Его голос унесся в бесконечность и затерялся там.
- Давай же, давай. Хочешь мне что-то показать? Ну так покажи.
Если подсознание и слышало его, знака оно не подало.
- Что это будет-то, а? Еще больше куч из щебня? Еще одна чертова ТАРДИС? Ну, выкладывай.
Он раскинул руки в широком жесте, говорящем "вот он я - делай, что хочешь".
Единственным ему ответом были тишина, окружавший его мрак и одинокое мерцание звезд.
- Хочешь, чтобы я подождал? Отлично. Я подожду.
Он сцепил руки за спиной и начал шагать взад-вперед. Глядя вниз на плиточный пол, он приостановился, наклонил голову и прищурился. Теперь, если внимательнее присмотреться, узор не казался таким уж черно-белым, скорее, серым. Передвигаясь, он обнаружил наборы параллельных полос, лежащих по диагонали к сетке пола. Все это казалось удивительно знакомым. Он и раньше видел похожий ряд сеток и линий - но ассоциации, вызванные ими, не сулили ничего хорошего.
Смерть, подумал он. Отчаяние. Забвение.
На самом пределе слышимости играла музыка. Военный оркестр. Поднапрягшись, Сэм различил знакомую мелодию "Боже, храни Королеву".
- Что это? - окликнул он свое подсознание. - Хочешь, чтобы я встал по стойке смирно и отсалютовал?
Национальный гимн тянул к своему величавому завершению. Потом послышался мужской голос, будто за тысячи световых лет отсюда: - Би-Би-Си заканчивает работу на этот вечер. Благодарим за внимание, пожалуйста, не забудьте выключить телеприемник.
Тут же из ниоткуда возник новый звук. Это был непрерывный свист - нечеловеческий, ровный, мертвый - как одиночная незатухающая нота, играемая на дешевом электрооргане.
- Окончание работы, - пробормотал Сэм. - Ты об этом говоришь? Все программы завершены? Больше ничего не будет? - Он помотал головой и решительно встал, возвысив голос и завопив: - Это еще не окончание работы, слышишь меня? Во мне еще осталось очень много телепрограмм. Я не выключаю свой приемник, пока что нет. Приемник Сэма Тайлера включен.
Как гневный отклик, раздался внезапный грохот, заставивший Сэма развернуться на месте. Он увидел что-то похожее на рухнувший топчан, лежавший в куче в нескольких метрах справа от него. Осторожно подкравшись, он подтолкнул его носком ботинка. Он был безопасен; никаких очевидных мин-ловушек. Но кто может - кто на самом деле может быть уверенным в чем-то во сне?
Он поднял предмет. Это была тонкий деревянный мольберт. К нему была прикреплена маленькая школьная доска, на которой недавно начали игру в крестики-нолики - сетка из девяти квадратов, одинокий нолик, одинокий крестик.
