– Поплачь, деточка моя, поплачь, – всегда говорила добродушная, сморщенная от преклонных годов и пережитых перипетий прабабушка, когда маленькая Вероника, обхватив старушку за шею, делилась своими детскими бедами. – Поплачь. Будет легче.
Первая слезинка медленно скатилась по щеке… вторая… третья… Стоп! Прекратить! Что-то не так. Вероника отчетливо услышала шорох. В комнате кто-то есть? Зря она мысленно благодарила Никиту за деликатность. Похоже, этот болван все же не ушел – остался пожалеть. Черт! Только не это! Вероника потерлась лицом о подушку, чтобы стереть остатки слез, и резко привстала.
– Что надо?
Тишина. Вероника обвела комнату взглядом. Несмотря на то что свет не был включен, уличный фонарь и привыкшие к темноте глаза позволяли рассмотреть каждый уголок. Никого. Может, Никита где-то спрятался? Хотя как может спрятаться высокий плечистый парень в комнате два на два, где едва помещалась кровать, письменный стол и небольшой шкаф… Точно – в шкаф! Вероника тихонечко поднялась, крадучись подошла к противоположной стене и резким движением распахнула дверцу.
Видел бы кто-то ее в этот момент. Нику начал душить истерический приступ хохота. Как она могла подумать, что Никита спрятался в шкафу? Даже если бы он вынул из него все поперечные полки вместе со всеми вещами Вероники, ему бы все равно пришлось сложиться втрое, чтобы как-то поместиться в высвободившемся пространстве.
Так кто же тогда шуршал? Вероника наконец-то догадалась включить свет и еще раз обвела комнату взглядом. Никого. Может, ей послышалось? Но шорох повторился, и теперь Ника различила, откуда он доносится – из-под кровати. Веронике пришлось лечь на пол, чтобы разглядеть источник звука. Из дальнего угла на нее смотрели два изумрудных глаза, полных панического страха. Через пару секунд из-под кровати был извлечен маленький серый пушистый комочек.
– Малыш, ты как здесь оказался?
Котенок трогательно пискнул в ответ. Вероника прижала зверька к себе, и он, почувствовав себя в безопасности, еще раз пискнул – теперь благодарно.
– Ты мой хороший, – Ника нежно гладила котенка по пушистой спинке, – хороший малыш. Как тебя зовут? А? Барсик, наверно. Или Пушок? Нет, пусть ты будешь Тимофеем, ладно?
Котенок продолжал нежно попискивать. В теплых объятиях Вероники он был согласен хоть на Барсика, хоть на Тимофея, лишь бы больше не оказаться одному-одинешенькому, беззащитному и никому не нужному.
– Тимофей, а ведь ты, наверно, кушать хочешь? – догадалась Вероника. Только вот покормить котенка ей было совершенно нечем. И это еще была не худшая из бед. Куда в принципе девать малыша, было непонятно. Выпустить на улицу на тридцатиградусный мороз было совершенно невозможно, но и оставить у себя Вероника его не могла. Держать животных в общежитии было строго запрещено.
