Молодые люди уже украсили гирляндами, мишурой и серебристыми снежинками из фольги холл и коридоры Университета и повесили на стену напротив входной двери светящиеся буквы, образующие надпись «С Новым годом!». А теперь им оставалось последнее задание – нарядить елку.
Вероника пребывала в прекрасном настроении, которое Никита мысленно охарактеризовал как предновогодняя эйфория. Ее переполняли замечательные идеи, одна креативнее другой, из-за чего Никите пришлось трижды менять расположение гирлянд над центральным входом. А к украшению елки Вероника вообще отнеслась с педантичной ответственностью – правильность размещения каждого очередного шарика она проверяла, окидывая взглядом ель из дальнего угла холла.
Никиту умиляло, как основательно подошла Вероника к общественно-полезному и одновременно индивидуально-приятному заданию. Он терпеливо выполнял ее просьбы – сдвигал шары на несколько сантиметров влево или вправо, менял их местами или заменял украшениями другого цвета. Правда, это занятие грозило растянуться надолго, поэтому Никита решил воспользоваться ситуацией, чтобы выполнить намеченное во время вчерашних раздумий – выведать у Вероники нужную информацию. И прежде всего ему необходимо было узнать, кем являются ее родители и имеет ли она какую-то родственную связь с исчезнувшим проректором Матвеем Тимофеевичем.
– Мои, наверно, тоже сейчас елку наряжают, – начал Никита издалека. – Анжелка, младшая сестричка, вчера звонила, визжала в трубку от восторга. Говорит, папа купил в этом году живую голубую ель в горшке. После праздников ее можно будет высадить возле дома.
– Класс! – Вероника улыбнулась во весь рот. – Я бы тоже от такого пришла в восторг. А кстати, сколько твоей сестричке? Ты раньше про нее не рассказывал.
– Семь лет. Еще совсем мелюзга. А у тебя есть братья или сестры?
– Нет! – отрывисто бросила Вероника. По ее лицу скользнула серая тень, стершая улыбку. Впрочем, всего через пару секунд Ника совершенно ровным голосом произнесла – Серебристый лучше чуть выше.
От Никиты не ускользнуло, что этот, казалось бы, невинный вопрос вызвал странную реакцию Вероники – он был ей неприятен, и ответ прозвучал как-то неубедительно. Значит, Никита на правильном пути, надо продолжать копать в этом направлении. Если Веронике есть что скрывать, Никита должен выведать этот секрет. Но теперь надо действовать тоньше и избегать вопросов в лоб.
– Думаю, пора уже пришпилить нашу елку. – Никита улыбнулся и указал Веронике на замысловатую конструкцию, которая по традиции украшала верхушку новогоднего дерева. Декорация представляла собой три длинных серебристых стержня, которые у основания были скреплены вместе хитрым переплетением, а начиная с середины конструкции вздымались ввысь тремя расходящимися прямыми лучами. Это была объемная версия эмблемы Университета N7H25, именуемая студентами 3D-шпиль. Декорация имела уникальное свойство – в новогоднюю ночь она начинала переливаться всеми цветами радуги, образуя на потолке, полу и стенах причудливые, никогда не повторяющиеся узоры. Кроме того, считалось, что если внимательно посмотреть на 3D-шпиль ровно в полночь, то можно увидеть самый яркий эпизод предстоящего года.
