Однако обо всём по порядку.
…Следующим утром я, беспечно насвистывая, явился в гараж нашей части, чтобы проверить, как поживает мой Отто. Домой забирать его нельзя. Отто – военный мотоцикл, состоит на службе вермахта. Сунул ключ в замок гаражных ворот – не тот. Перепутал? Нет. В чём дело? Кто-то сменил замок?
Пока я раздумывал, из-под земли вырос Бруно и оттёр меня своей тушей.
Я только взглянул на него, а этого жирного воина уже отбросило назад шага на два. Ну и храбрец! Я обернулся. Вокруг – никого. Я глянул на Бруно; он испуганно жался к гаражным воротам, и в его глазах засветился ужас. Ну и вояка! Голос Бруно сорвался на визг:
– Отставить, Гравер! Охрана!
Тут же послышался топот сапог, будто табун лошадей бежит на выпас. Ясно, связываться бесполезно. Это проделки Нильса.
Так вот, ворвался я в кабинет этой обезьяны и довольно учтиво, как мне тогда показалось, спросил:
–Герр Хольстен, что это значит?! Почему меня не допускают в гараж? А скоро, между прочим, мотокросс!
Нильс гневно вскинул на меня свои поросячьи глазки, метнул молнии из-под белёсых ресниц:
– Не сметь повышать голос на офицера! Не уставное обращение! Пошёл вон! Кругом!
Опешив, не двигаясь с места, во все глаза я глядел на него.
– Почему мне не выдают ключи от гаража? – тихо спросил я.
Нильс как будто смягчился, что само по себе подозрительно.
– Потому что вы в отпуске, и вам тут делать нечего. Отдыхайте, Гравер, и ни о чём не беспокойтесь. Наслаждайтесь вашим отпуском. А ваш мотоцикл забрал Гремберг. А он, в отличие от вас, не боится русских.
Моё сердце бешено заколотилось и оборвалось, повиснув на тоненькой ниточке. Обозвать меня трусом – чёрт с ним. Но отдать Отто этому дуболому?! Отто – Грембергу?! Отто – на запчасти! Вот что это значит! Потому что эта скотина разорвёт его в клочки, тем более по бездорожью! Я медленно опустился на стул, физически ощутив душную волну отчаяния, накрывшую меня с головой.
– Я не разрешал вам садиться. Встать!
Я машинально поднялся на ватных ногах:
–Я согласен.
Нильс наслаждался победой. Ах ты, тыловая крыса!
– Он согласен. Скажите, пожалуйста! С чем же согласно ваше превосходительство?
– Согласен выйти из отпуска и принять участие в восточной кампании.
Нильс внимательно посмотрел на меня.
– Идите, к кому следует, мне-то вы зачем докладываете, – раздражённо буркнул Нильс.
И уткнулся в свои бумаги, всем видом давая понять, что мне тут больше делать нечего. Совершенно разбитый, я покинул его кабинет. В коридоре я вынул из кармана ключ зажигания. Его контуры расплылись, а потом и вовсе исчезли.
