Запах чужих.
Не далее как пять — десять минут назад здесь побывали Логриане и Инсекты — характерные флюиды причудливо смешивались, постепенно истончаясь, под воздействием системы кондиционирования.
Снегов не позволил себе поморщится, — кивнул присутствующим, чуть дольше чем обычно задержав взгляд на хозяйке мраморного кабинета: Шейла Норман сидела за длинным Т-образным столом, свободно закинув ногу на ногу.
Она выглядела безукоризненно. Как всегда — подумал про себя полковник, как все двадцать с лишним лет, что несла свое бремя, доставшееся ей в критический для всего человечества миг.
Заняв свободное кресло, Снегов коснулся сенсора, и компьютерная система включила его личный терминал, высветив в материале толстой столешницы нейтрально-серое окно стереомонитора.
Тема субботнего совещания традиционно посвящалась вопросам внутренней и внешней безопасности галактического сообщества. Похоже, сегодня ее никто не отменял, но флюиды запахов, оставшихся в овальном кабинете после визита «братьев по разуму», и несколько новых лиц за овальным столом, невольно наводили на мысль о расширенной повестке дня.
Снегов не ошибся, хотя первым, как обычно начал доклад генерал Ван Крейк, возглавлявший отдел внешней разведки.
Он говорил сухо и сжато; выступления генерала всегда отличались информативностью и никогда не казались утомительными, словно выражение о том, что краткость — это сестра таланта, Ван Крейк воспринимал в качестве аксиомы.
— Госпожа президент, — последовал легкий кивок в сторону хозяйки мраморного кабинета, — сегодня я готов доложить, что нами раскрыт основной канал поставок наркотического вещества из сектора Окраины на планеты Центральных Миров. — Начал он. — Речь идет о синтетическом наркотике, получившем кодовое наименование «Эразий».
Снегов лишь мысленно присвистнул, прикинув, какая титаническая работа стояла за скупыми словами генерала.
— Насколько я знаю, его экспорт традиционно осуществлялся с Окраины? — Уточнила Шейла.
— Да, — кивнул Ван Крейк, — но мы длительное время не могли вычислить более или менее крупного, базового производства. Проблема заключалась в том, что мы искали мощные лаборатории, без которых невозможен синтез таких объемов концентрата, что регулярно поставляется на черные рынки Обитаемой Галактики.
— В чем же заключалась ошибка? — Шейла внимательно слушала Ван Крейка, привычно вникая в детали обсуждаемого вопроса.
— Наркотик действительно синтетический, но исходный материал для его получения, так называемый «сетроний», как выяснилось, производится отнюдь не в лабораториях. — Пояснил генерал. — Синтез данного вещества протекает в естественных условиях на планете Везелвул, — это теперь известно абсолютно точно. Вы знаете историю данного планетоида. Долгое время он служил свалкой ядерных и химических отходов, стихийно возникшей в тот период, когда Колониальная Администрация сектора Окраины не могла эффективно контролировать деятельность многочисленных корпораций. Около полувека назад Совет Безопасности Миров, при активном участии сил Патруля Первой Конфедерации начал наводить порядок в секторе Окраины. Именно тогда было принято решение о дезактивации стихийных свалок ядерно-химических отходов и террраформировании Везелвула. На околопланетную орбиту безвоздушного планетоида был выведен искусственный источник термоядерной энергии. Мини-солнце согрело поверхность, и Везелвул постепенно обрел атмосферу, сформировавшуюся из ядовитых испарений. После возведения космического порта и монтажа станций переработки атмосферы, проект постепенно вошел в стадию упадка, и в конечном итоге был заморожен из-за недостаточности финансирования.
