– А получили мы, позвольте заметить, один гершебский донг, – заметил господин Обдери, глава Гильдии Счетоводов.
– Вы к нам лицом – и мы к вам лицом, – спокойно парировал Витинари.
Он отшвырнул бумагу.
– Налогообложение, господа, очень похоже на молочное животноводство. Главная задача: извлечь максимум молока при минимуме мычания. Но, должен признаться, в последнее время, кроме мычания, я не получаю ничего.
– Не хотите ли вы сказать, что Анк-Морпорк – банкрот? – осведомился лорд Низз.
– Именно. При том что в нем полно богачей. Хочется надеяться, что свои богатства они предусмотрительно тратили на закупку оружия.
– И вы попустительствовали этому оптовому уклонению от налогов? – прищурился лорд Силачия.
– А никто и не уклонялся. О нет, никто не прятался, не скрывался. Налоги просто не платили.
– Но это… это ужасно!
Патриций поднял бровь.
– Командор Ваймс?
– Да, сэр?
– Сделай одолжение, собери отряд своих самых испытанных людей и, действуя в тесном сотрудничестве со сборщиками налогов, ликвидируй задолженность по выплате налогов. Мой секретарь снабдит тебя списком самых злостных неплательщиков.
– Будет сделано, сэр. А если они окажут сопротивление? – Ваймс злорадно улыбнулся.
– О каком сопротивлении может идти речь, командор? На нашей стороне главы всех городских Гильдий. – Витинари принял из рук секретаря очередную бумагу. – Так, посмотрим. Первым в списке идет…
Лорд Силачия поспешно откашлялся.
– Гм, по-моему, слишком поздно заниматься исправлением прежних ошибок, – произнес он.
– Много воды утекло, – поддержал лорд Низз.
– Не будем беспокоить мертвецов, – добавил господин Кривс.
– Я-то свои налоги уплатил, – заметил Ваймс.
– Позвольте еще раз напомнить, как обстоит положение дел, – произнес Витинари. – Есть некий жалкий обломок скалы, на который претендуют сразу два народа. Мы не хотим воевать, но…
– Но патриоты мы или нет?! – взорвался лорд Силачия. – Если мы вступим в войну, то обязательно покажем этим…
– У нас нет флота. У нас нет войск. И денег тоже нет, – прервал его лорд Витинари. – Зато мы виртуозно владеем искусством дипломатии. Вы удивитесь, сколь многого можно добиться правильно подобранными словами…
– Но всякое правильное слово должно быть подкреплено острым клинком. Так оно лучше доходит, – криво усмехнулся лорд Низз.
Лорд Силачия опять грохнул кулаком по столу.
– Разговаривать с ними не о чем! Милорды… Господа… Мы должны показать, кто здесь хозяин! Надо срочно реформировать вооруженные силы!
