- Какой ключ? – осведомился Ганзель, ничего не понимая.
- Америциевый ключ!
От старика несло кислым запахом старости и дешевого пива. Остатки седых волос были всклокочены, губы мелко дрожали. Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтоб определить, что настойчивый посетитель пребывает в высшей стадии беспокойства.
Ганзель не любил таких посетителей. И без них ему хватало беспокойства в последние годы. Несмотря на то, что оседлая жизнь в Вальтербурге была не в пример лучше их прежней, кочевой, суетной и зачастую опасной, если ты живешь под одной крышей с геноведьмой, беспокойство ты будешь ощущать чаще, чем всякое другое чувство.
«Удивительно, - подумал Ганзель, взъерошивая поредевшие волосы на макушке, - Уж сколько всякой генетической магии я повидал за тридцать пять лет, что живу на свете, мог бы и привыкнуть, а все равно, каждый раз, как к Греттель заявится очередной проситель, точно екает что-то под печенкой… Видно, не в человеческих это силах – привыкнуть к геномагии».
- Что еще за ключ? От чулана что ли? – грубовато спросил он вслух, - Давайте по порядку. Прежде всего, как вас зовут?
Старик нетерпеливо дернул седой головой.
- Арло меня зовут. Ну или папаша Арло, так меня все соседи кличут. Спросите кого угодно на южной окраине, все знают папашу Арло.
- Теперь уже и не только на южной… - вздохнул Ганзель, - Каким ремеслом занимаетесь?
Старик выпятил тощую костлявую грудь, в которой угадывалось несколько лишних ребер.
- Я шарманщик. Точнее, был шарманщиком прежде. А теперь на пенсии.
- Ага, - сказал Ганзель сам себе.
Дело обретало хоть и зыбкую, но ясность. «Шарманщиками» в Гунналанде называли уличных гено-фокусников. Наверно, из-за того, что они бродили по улицам с био-синтезатором на груди, рукоять привода которого время от времени крутили. Только вместо музыки их аппарат исторгал из себя причудливые комки примитивной протоплазмы на радость детворе. Полу разумные пузыри всех мыслимых форм и цветов забавно ползали по мостовой, сливались друг с другом, отращивали ложноножки и свистели – нехитрое уличное развлечение.
Ганзель не раз наблюдал за «шарманщиками» в Вальтербурге и находил их ремесло достаточно забавным для неприхотливой публики. Но Греттель всякий раз морщилась при упоминании о них, и о причинах ее неприязни не требовалось спрашивать. Ганзель полагал, что дело в профессиональной ревности. Людям, посвятившим себя геномагии без остатка, неприятно, должно быть, наблюдать за тем, как их достижения используются в качестве ярмарочных фокусов.
