— Я ее защищаю. Намедни вон как раз Ворону говорил, чтобы и глядеть в ее сторону не вздумал. А он все соловьем разливается: «Какая она ровненькая, ладная. Какие волосы блестящие и кожа чистая!» Никак втюхался в элиту нашу.
— Втюхался? Да твоему Ворону только одного и надо! — В голосе Энн явственно послышалась тревога. — Чтобы не вздумал больше тянуть! Сегодня же весточку Тени отправишь, иначе я этого неуловимого сама сюда за уши притащу, пусть девчонку вытаскивает, коли она его метку имеет.
— Да я ж как лучше хотел!
— Весточку отнесешь, понял?
— Понял.
— И попробуй только солгать, вмиг узнаю, и не поздоровится тебе.
Я развернулась и ушла наверх, так и не сказав потом ни слова об этом происшествии.
— Эй, Фиалка. — Взволнованный Тед прибежал на кухню, где я как раз мыла посуду. — Погляди, погляди, есть ответ! Тень ответил! Вечером отведу тебя в городской сад, в тайное местечко. Изложишь ему наконец свое дело.
Я едва не выпустила из рук тарелку еще при слове «ответ», а сердце взволнованно и тревожно забилось в груди. Мне вдруг страшно стало встречаться с предводителем. Вспомнились все те мысли, что не давали покоя раньше, слухи о нем, о страшном духе, все, что я сама вычитала в библиотеке про эфиальта.
— Чего не радуешься-то?
— Радуюсь. Я растеряна немного, он так долго не отвечал.
Тед только широко осклабился:
— Ну так ответил же. Теперь на лад дело пойдет, а то Энн едва со свету белого меня не сжила с этой весточкой.
— А он… А это безопасно?
— Ты об чем? — не понял мужчина.
— Безопасно встречаться с ним одной?
— С Тенью?
— Да.
— А чего он тебе сделает?
— Не знаю.
— Нет, ну если б ты еще чего сотворила, напортачила где, тогда бы и боялась, а так чего трусишь?
— Нет, я не боюсь, немного переживаю, как он отнесется к моей просьбе.
— А чего просить станешь?
Я промолчала, не желая удовлетворять любопытство Теда. Все-таки метка — это мое личное дело.
— Не боись! — хлопнул по плечу мужчина. — Девку не пришибет ни за что, это точно.
Слабое утешение, но, кажется, Тед успокоил, как мог. Я вновь повернулась к раковине, взяла новую тарелку, уговаривая себя, что все будет в полном порядке и бояться абсолютно нечего.
