— Спасибо, Мелинда, — я взяла протянутый флакон и оглядела его с опаской, — но я не слишком доверяю народным средствам.
— Ну и зря, Саина хорошие капли готовит. Плохо, что горькие.
Я открыла крышечку и понюхала. Пахло травами.
— Что-то парней нет, — протянула староста, поглядывая по сторонам. — О, Селена! Привет.
Элинна замахала рукой, и я увидела проходящую неподалеку Селену с подносом в руках. Она замедлила шаг, а потом остановилась в нерешительности.
— Привет.
— Садись к нам.
— Я бы с радостью, но меня там ждут. — Селена кивнула головой в сторону другого столика.
— Да? Ну ладно. Но с нами интересней.
Девушка улыбнулась и пошла дальше.
— Летка, а вы с Селеной не ладили, пока у аристократов учились?
— Ладили. Только потом разошлись, когда… наши мнения не совпали насчет одного из преподавателей.
— О, интересно! Расскажи!
— Мм…
— Привет, девчонки! — Радостный Дин внезапно возник у столика и занял место рядом с Элинной.
— Привет, — заулыбалась староста. — Что веселый такой?
— А чего грустить? — раздался позади меня голос Истора. — Сладкая, как настроение?
— А? Хорошо. — Я обернулась к сияющему парню, который разглядывал меня с чересчур веселым выражением лица, а в глазах так и плескался азарт.
Истор вдруг устроился на скамье рядом и обнял меня за плечи, притягивая к себе. На меня повеяло слабым запахом алкоголя.
— Ты пил, Ист? Завтра ведь игры!
— Да мы с Дином по паре стаканчиков пропустили, — отмахнулся парень.
— Откуда у вас вино? — строго вопросила староста, недовольно поглядывая на Дина.
— Чтоб горло промочить, отчитываться нужно? Здесь же не казармы, а академия. Или ты, Элька, нянькой заделалась? — Ист дернул девушку за рыжую прядь.
Элинна обиженно насупилась, а я попыталась снять с плеча тяжелую руку, ощущая себя крайне неловко. Одно дело, когда он проявлял знаки внимания наедине, во время тренировок, и совсем другое, если делал это прилюдно в столовой, где в это время ужинали и преподаватели.
— Ист, отпусти!
— Что ты так нервничаешь, малышка? Не можешь утешить немного?
— Тебя Линда не утешила?
— Она пыталась, но ты ведь лучше.
У меня даже щеки покраснели от такого сомнительного комплимента.
— Ист, убери руку!
— Конфетка, у тебя сердце каменное, — проговорил парень, прижимая меня еще теснее.
— Если верить куратору Вальенте, вместо сердца у меня амарил, так что ты недалек от истины. Отпусти сейчас же!
— Отпустил! — заявил Истор, выпуская из захвата мое плечо, но совершенно неожиданно ухватил меня за талию и перетащил к себе на колени.
