Из зала донеслись звуки рояля. Корнилов расстался с креслом. Оглядев себя в зеркало, приоткрыв дверь, посмотрел в зал.
— Дочка твоя, Родион, очаровательная Калерия, сейчас всем нам вернет нашу русскую гордость от сознания, что у нас есть Чайковский.
— Подумать страшно, господа, что происходит в нашем отечестве, — заговорил Кокшаров.
А из зала все неслись и неслись звуки музыки Петра Ильича Чайковского.
Пальцы холеных рук Калерии Кошечкиной перебегали по клавишам рояля, наполняя зал каскадами чарующих звуков. Вот уже ожила мелодия лирической и задушевной Баркароллы.
Тишину зала неожиданно разбудили звонкие голоса учащихся, а с ними в зале появилась княжна Ирина Певцова. Калерия недовольно обернулась, а увидев гостью, прекратила игру, пошла ей навстречу.
Певцова, виновато прижав руки к груди, раскланивалась с дамами. Расцеловалась с Калерией.
— Ради бога, простите. Но вы же знаете, что я всегда появляюсь не вовремя и вношу только беспорядок.
— Мы вас ждали, княжна.
Певцова, увидев среди дам Клавдию Степановну, подойдя к ней, поцеловала ее в щеку.
— Здоровы ли?
— Да, дышу пока без страха задохнуться. Сами-то как, ваше сиятельство?
— Вот видите, прыгаю.
— Ну и прыгайте, потому молодость — недолгая гостья в женской доле. Хоть и редко к нам наведываетесь, но старуха все одно от людей о вашей жизни все знает.
— Редкую гостью, Клавдия Степановна, ласковей приветят.
— Тоже верно. Но вам всегда рады.
Певцова в малиновом платье с воротником до самого подбородка. На грудь свисает нитка жемчуга. Увидев среди дам Каринскую, княжна помахала ей рукой, хотела подойти, но гимназистки, окружив ее, зашумели:
— Княжна, прочитайте поэму. Вы обещали.
— Хорошо. Спросим у хозяйки, в какую гостиную можем пойти.
— А зачем вам уходить из залы? — спросила Клавдия Степановна. — Мы тоже хотим поэму послушать, потому всяких разговоров о ней наслышаны.
— Право, не знаю.
— Конечно, читайте здесь, ваше сиятельство, — попросила Каринская.
— А что со мной будет, если дамы неправильно поймут смысл прочитанного. Ведь поэма, сказать по правде, уже запрещена для чтения в Омске. Поэма слишком смелая для тех, кто…
— Ваше сиятельство, прошу вас, читайте. От имени всех прошу, — настаивала Каринская.
— Хорошо!
Певцова села к роялю. Взяла несколько бравурных и к кордов, и когда в зале наступила тишина, она, откинув голову, начала читать:
Черный вечер.
Белый снег.
Ветер, ветер!
На ногах не стоит человек.
Ветер, ветер —
На всем божьем свете!
