Переносите мои вещи в жёсткий!..» Полковнику Прозорову с трудом удалось тогда уговорить профессора остаться в спальном вагоне, да и то только при том условии, что он займёт одно купе, а во втором поедут старики-швейцары института с внучатами.
— Не даёт покоя, говорите? — переспросил начальник охраны.
— Измучил… И то не так, и это не этак. То воду в баках заменить требует, то среди ночи греть воду заставляет.
— Да, да! Заставляю! — послышался добродушный голос Петра Кузьмича.
На пороге третьего купе показался профессор. Поглаживая заслонившую почти всю грудь бороду, он заговорил с улыбкой:
— Ещё игрушек куплю. Забавы организую… И не пойму, что тут плохого.? Что вам не нравится? Будто никогда сами не были ребёнком, а вот так, в плаще и с флажками в руке на свет божий явились.
Он взглянул пристально под ноги, постучал по до рожке подмёткой комнатной туфли и бросил укоризненный взгляд на проводницу.
— Ай, ай, ай! Нет, матушка, на первой же остановке выколотить всю пыль из дорожек!
В коридор выбежал розовощёкий малыш лет четырёх, протирая рукой заспанные глаза.
Заметив «весёлого деда», как называла Кремлёва детвора всего вагона, малыш обрадованно подбежал к нему и затараторил:
— Дедуска, а дедуска! А сегодня будешь ласказывать сказки?
— Буду, буду. Только подожди, пострелёнок. Вот умоюсь, попью чаю, тогда и приходите ко мне.
— И пло тиглов, и пло клокодилов?..
Пётр Кузьмич нагнулся к малышу и что-то шепнул на ухо. Когда малыш убежал в купе к матери, профессор сказал укоризненно проводнице:
— Вы знаете, почему вас не любят дети?
— Потому что вы их так «воспитываете».
— Нет, матушка. Потому что у вас не материнское сердце. Не любите вы детей, не радуетесь их беззаботности…
Поезд резко затормозил. Проводница молча скрылась в тамбуре. Мимо окна проплыло название станции. Начальник охраны взглянул на часы:
— Ровно восемь. Пойду на станцию. Нужно достать газеты…
— Да, да! Кстати, напомните завхозу: детям нужно молоко и овощи. Покруче с ним: без палки-погонялки на нём далеко не уедешь.
Прошло пять дней в пути. Полковник Прозоров за то время побывал в Москве и теперь вылетел в Самгунь. Сразу же с аэродрома он поехал в горком партии. Зайдя в кабинет секретаря, Прозоров вдруг обрадованно воскликнул:
— Дмитрий Дмитриевич! Какими судьбами? Каким ветром занесло вас в такую даль?..
— Попутным, полковник. Проводил ваш последний эшелон, поехал в Москву. В Центральном Комитете партии посоветовали и мне ехать следом за вами, помогать обживаться на новом месте. Назначен парторгом завода, который будет делать ваши новинки. Как настроение профессора Кремлёва?
