"Мягкие, однако, законы в Российской империи".
Вернувшись в гостиницу, я обрадовал этой новостью Алексея. Мальчишка сначала прыгал от радости от того, что Фроскины навсегда исчезли из его жизни, а затем вдруг остановился и присел на краешек стула с унылым видом.
— Эй! Что опять с тобой? — решил я поинтересоваться его столь резким переходом настроения.
— Ничего, дяденька.
— Говори.
— Теперь я вам не нужен, да?
— А, вот ты о чем! Гм. Да живи пока, а там посмотрим.
Лицо мальчишки сразу просветлело.
— Слушай, Алексей, а где твои родители?
— Мамка умерла. Еще два года тому назад. Отец… на каторге, — голос его звучал глухо и тоскливо.
— Вот оно как! За что?
Паренек отвернул лицо и стал смотреть куда-то вбок.
— За… убийство.
— Не бойся. Сын за отца не ответчик. Как жили, так и будем жить дальше.
Парнишка поднял на меня, блестевшие от подступающих слез, глаза, глядя на меня с каким-то обожанием. Возникшее внутри меня чувство неловкости, заставило меня буркнуть: — Хватит сырость разводить. Думай лучше, куда обедать пойдем.
Парнишка проглотил комок, стоящий в горле и, наконец, сдавленным голосом сказал:
— Спасибо вам за все, дяденька.
— Пожалуйста, племянничек, — съязвил я в ответ, потом подумал и добавил. — Завтра встречаюсь со своей сестрой, не хочешь составить компанию?
— Даже не знаю, дяденька. Может, я все же лучше дома посижу? На утреню схожу, матери свечку поставлю.
— Одно другому не мешает.
— Ну, если не стесню, то схожу.
— Договорились.
Церковь явно требовала хорошего ремонта. Сквозь облупившуюся штукатурку стен проглядывал кирпич, а многочисленная ржавчина, как видно, уже не один год ела металлическую ограду. На мощеном камнем дворе кое — где пробилась трава пополам с сорняками. Из-за церкви выглядывал старый деревянный дом с зеленой крышей и прислонившейся к нему неровно сложенной поленницей дров. Посреди двора непонятно зачем стояла телега с запряженной в нее лошадью. Та стояла, грустно опустив голову, и изредка помахивала хвостом.
Быстро оббежав глазами грустно — унылую картину, я прошел через ворота во двор.
"Что тут скажешь! Окраина. Фабричный район".
Подойдя к церкви, снял шляпу, перекрестился, после чего мы вошли в приоткрытую дверь. Несмотря на то, что было воскресение, народа, было немного, по большей части пожилые люди. Перед ними с проповедью выступал молодой попик со строгим лицом и совсем несолидной редкой бородкой.
По окончании службы я вышел вместе с другими прихожанами во двор. Алексей, увидев крутившегося во дворе щенка, подбежал к нему. Тот встретил его веселым тявканьем, а затем стал прыгать, приглашая поиграть. Мальчишка оглянулся на меня
