Мое тело застыло и похолодело.
- Отец, - прошептала я. – Нет, - но он не слышал меня. Он думал о серебре, которое выиграет, которое окупит ему эль на месяц, о кошельке, что вернет ему гордость.
Все вокруг шептались. Все снова смотрели на меня. Я видела, как мужчины глазами раздевают меня, но никто не говорил. Я судорожно вдохнула, молясь, чтобы никто из них не согласился на его предложение.
Фоулер выступил вперед и кашлянул.
- Я не могу позволить… - начал он, но тут крупный краснолицый мужчина вытащил кошелек и вытащил что-то блестящее в свете лампы.
Серебряники. Я сглотнула желчь, желудок сжался от ужаса. Он будет играть.
Рука в черном вытянулась рядом с ним. С глухим стуком три серебряника упали из ладони с длинными пальцами на стол.
- Я сыграю, - сказал человек в накидке с капюшоном, мое сердце превратилось в лед.
- Нет, - выдавила я. – Нет, отец, прошу, не делай этого…
- Придержи язык, Нерин! – сказал отец и снова сел, отпустив меня.
Я смотрела через стол на вызвавшегося, но капюшон так хорошо закрывал его лицо, что я не видела его глаза. Он мог быть кем угодно.
- Бросок за вызов! – сказал Фоулер. Теперь уже их не остановить. Как только ставки приняли, правила требовали начинать игру. – Один раунд или три?
- Вам выбирать, - сказал отец, глядя на незнакомца в капюшоне.
Мужчина вскинул три пальца. Кто-то быстро поднялся, и он сел на свободное место напротив отца. Воцарилась тишина. Я не могла даже толком дышать, грудь словно перетянули повязкой.
- Вызвавший бросает первым, - сказал Фоулер. – Как будете готовы.
Я не могла смотреть. Я укуталась в шаль, словно шерстяная ткань могла защитить меня от кошмаров мира. Сердце неразборчиво молилось. Камни постукивали в руке отца, я слышала, как его противник крикнул:
- Сова! - стук, кубики упали в круг, мелом начерченный на столе, все зашумели. Сова оказалась близко к центру, это была явная победа.
- Первый раунд… как твое имя, друг?
- Не важно, - человек в капюшоне собрал камешки, готовясь к своему броску. Если он победит и во втором раунде, то меня отдадут ему. Он даже не взглянул на меня.
- Противник бросает вторым, - сказал Фоулер. – Как будете готовы.
Отец притих. Я смотрела, и сердце колотилось в горле. Человек в капюшоне взвесил камешки в ладони и бросил, а отец крикнул:
- Щит!
Шепот смешался со стуком камешков.
- Щит ближе к центру, - сказал один из мужчин.
- Но не с этой стороны, - возразил другой, щурясь и глядя на игральные камни. – Копье тоже на длине пальца. Не засчитывайте, бросайте заново.
