- Айе, вот так, - сказала Шалфей, глядя, как я протягиваю руки к костру. – Нельзя идти, пока на пути люди короля. Лучше тебе согреться и поесть.
Я не успела ничего сказать, а Красный колпак разлил грибной суп из чашки в маленькие миски, сплетенные из листьев. Он сунул одну мне в руки.
- Ешь, - посоветовал он и принялся за свой ужин. Сорель выпил свой суп из миски. Шалфей ела неспешно ложкой из шапки желудя.
Я замерла, сглотнув, помня сказки о людях, что уходили в королевство доброго народца, пробовали там еду и не могли вернуться.
- Ешь уже, - попросил Сорель. – Девочка, ты же кожа да кости.
- Вреда не будет, - сказала Шалфей, поняв, почему я медлю. – Ешь на здоровье.
И я ела, хотя глотать больным горлом было сложно. Было вкусно. Было удивительно, что из такой маленькой кружки еды может хватить на четверых. Когда Красный колпак доел свою порцию, он ослабил перевязь, вытащил ребенка, усадил на колено и скормил остатки своего супа, макая в него пальцы и давая младенцу слизнуть юшку.
Когда я доела, я вскочила на ноги.
- Я должна идти, - сказала я, хотя хотелось остаться у костра. – Спасибо, что помогли…
- Встало солнце, - заметил Сорель. – Люди короля в дозоре. А ты вся промокла. Подожди, обсохни, посмотри, кто идет по дороге. Если будешь бежать на открытую местность, не делай это необдуманно.
- Лучше спешить, - сказала я. – Пока я не утратила храбрость.
- Тебе нужен план и разум, - сказала Шалфей. – Слушай его, Нерин. Отдохни, высуши одежду, приди в себя.
Я снова села, точнее, меня подвели ноги.
- Откуда вы знаете мое имя?
Она посмотрела на меня.
- Мы знаем то, что знаем, - сказала она, толком не ответив.
- А где те, что были с вами раньше? Сильвер и мужчина в шапке из скорлупы? Остальные?
- Ах, - Шалфей протянула руки к огню. Она смотрела на костер. – У нас, как ты бы сказала, возникли разногласия. Мы втроем пошли по этому пути. Остальные… пошли за Сильвер, как и всегда.
Это из-за меня? Я стала причиной их ссоры? Я надеялась, что это не так.
- Мы одиночки по своей сути. Нам не по себе, если нас больше двух. А если нас больше трех, начинаются ссоры.
- Но вас трое.
- Айе, три – не плохо. В старых сказках постоянно встречается три. И мы не похожи на твой народ, - она оглянулась на спутников. – Сильвер и ее прихвостни хотели оставить тебя одну. Чтобы ты справлялась сама.
- Правильно, - сказала я, - хотя сегодня я рада вашему огню, вашей еде и вашей компании. Закон короля все это запрещает. Вам нужно уходить домой и оставить меня.
