– Вы сами росли в приемной семье? – спросила я ее.
– Нет. Ничего подобного. Совершенно обычная семья, – ответила она.
– А как вы относитесь к сиротам? – задала я следующий вопрос.
– О, мне всегда их так жалко, – сказала она, растягивая слова еще больше. – У меня всегда такое чувство, что я просто обязана им чем-то помочь, понимаете?
Я кивнула.
– Но объясните, – продолжила она, – откуда им это про меня известно?
Она окинула взглядом присутствующих.
– У кого-нибудь из вас бывает так, чтоб мужчины-сироты постоянно с вами знакомились?
Все слушатели отрицательно покачали головами, кто-то с улыбкой, а кто-то задумчиво. А потом ее засыпали вопросами.
– По ним похоже, что им нужна ваша помощь? – спросила женщина, сидевшая рядом с ней.
Она задумалась.
– Как правило, нет. Некоторые из них одеты лучше меня, – с улыбкой призналась она.
– Они сразу вам в этом признаются? – раздался голос с задних рядов.
– Нет. Раньше проходило больше времени, но теперь я научилась сразу их об этом спрашивать.
Слушатели загудели.
– А ваши подруги? – спросил кто-то.
– Одна из двух моих лучших подруг – сирота, – сказала она так тихо, что ей пришлось повторить свой ответ, чтобы ее услышали.
– А сами вы как думаете, в чем причина? – поинтересовался мужчина сзади.
– Мне интересно, может, дело в моей внешности? Кто-нибудь это видит? – она медленно повернулась, приготовившись к критике.
Люди внимательно глядели на нее, но никто так и не заметил какого-нибудь признака, очевидного для мужчин, которые так или иначе лишились родителей. Она снова вопросительно посмотрела на меня.
– Не знаю. Я ничего не вижу, – сказала я, – но ведь я не сирота.
По залу пробежала еще одна волна смеха. Я задала следующий вопрос:
– Как обычно развиваются ваши отношения с мужчинами?
– О, на какое-то время мы становимся друзьями, а потом наши пути расходятся, – ответила она.
– Без обид? Без неприятного осадка?
– О не-е-ет! – она растянула это слово для пущего эффекта. – Никогда! Ну, иногда я одалживаю им деньги или помогаю найти работу, встать на ноги, поступить в колледж и так далее. Подбадриваю их, понимаете? Пожалуй, какое-то время они на меня рассчитывают.
Она огляделась вокруг.
– Но разве вы все не поступаете так же? Разве вы не пытаетесь помочь другим?
В зале, где в основном сидели женщины, вкладывавшие слишком много сил в свои отношения с мужчинами, раздался голос:
– Да. Именно поэтому мы здесь!
Блондинка с юга смущенно опустила голову.
– Что ж, в общем, мы дружим. А потом, – она грациозно повела рукой, – они просто исчезают из моей жизни…
