.
После неожиданно быстрого поражения Франции Муссолини стал беспокоиться, что война закончится раньше, чем Италия успеет вступить в нее, и что он упустит тем самым возможность пожать плоды победы. Поэтому 13 мая 1940 года он предупредил командующих родами войск: Мы не должны терять времени. Через месяц я объявляю войну. Я предприму нападение на Францию и Англию с воздуха и на море[5].
Германия выиграла войну против Франции без сколько-нибудь активного участия со стороны Италии. Это было использовано Гитлером для отклонения претензии Муссолини на Корсику и Тунис. Тогда итальянский фашизм обратил свой жадный взор на Египет, в сторону Суэцкого канала. В сентябре 1940 года 5-я итальянская армия под командованием маршала Грациани вторглась из Ливии в Египет, продвинулась на 90 км вдоль побережья и остановилась, не встретив серьезного сопротивления со стороны английских войск. Причина неожиданной остановки коренилась во внутренней слабости итальянского фашизма, в нежелании итальянского народа воевать за чуждые и ненавистные ему интересы фашизма. Бывший германский военный атташе в Риме генерал Ринтелен был вынужден отметить в своей книге Муссолини как союзник тот факт, что итальянские солдаты не находили в своей стране внутренней поддержки[6]. Отсюда и неверие Грациани в возможность дальнейшего наступления раньше, чем начнется осуществление «греческого плана Муссолини». Расчет заключался в том, что англичане будут отвлечены событиями в Греции и ослабят свое внимание к Египту.
Бессилие Грациани возобновить наступление собственными силами заставило Муссолини пойти на переговоры с гитлеровским военным командованием относительно отправки в Ливию одной немецкой танковой дивизии. В результате переговоров, закончившихся 18 октября, было решено, что в составе немецкой танковой дивизии в Северную Африку отправятся войска численностью 13 тыс. человек и 200 танков.
Убедившись в том, что Гитлер готовится помочь ему в Африке, Муссолини решил осуществить молниеносный поход в Грецию, сделав его исключительно «итальянским предприятием».
Для оккупации Греции была подготовлена 9-я итальянская армия, имевшая в своем составе 140 тыс. человек, 250 танков и бронемашин, 700 орудий, около 1500 автомашин. Действия войск армии поддерживали, по итальянским данным, 359 самолетов. На границе с Албанией греческое командование сосредоточило группировку войск, в составе которой насчитывалось 27 тыс. человек, 20 танков, 36 боевых самолетов и 220 орудий.
