— Поступайте как хотите, господа, а я остаюсь. На меня возложены обязанности губернатора, и я должен их исполнить.
— Губернатора чего? — гаркнул Скрапушина. — Ведь ничего же нет!
Другие его поддержали:
— Капитан прав… Ведь ничего же нет!..
Но Тартарен упорствовал:
— Герцог Монский взял с меня слово, господа.
— Ваш герцог Монский — жулик, — сказал Безюке. — Он и раньше казался мне подозрительным, когда у меня еще не было доказательств.
— Где же они, ваши доказательства?
— В кармане я их с собой не ношу! — С этими словами аптекарь стыдливым жестом запахнул плащ сановника первого класса, коим он прикрывал свою татуированную наготу. — Но недаром умирающий Бомпар, сходя с «Фарандолы», сказал мне: «Бойтесь этого бельгийца, — он лгун…» Бомпар не договорил — он очень ослаб от своей болезни. Впрочем, каких вам еще доказательств? Достаточно того, что герцог загнал нас на этот бесплодный остров с губительным климатом, чтобы мы заселили его и распахали новь, достаточно его лживых телеграмм…
Совет пришел в волнение, все заговорили разом, одобряя Безюке и осыпая герцога бранью:
— Лгун!.. Врун!.. Паршивый бельгиец!..
Один лишь Тартарен героически защищал его:
— Пока я не получу веских доказательств, я не переменю своего мнения о герцоге Монском…
— А мы уже составили о нем мнение: он вор!..
— Он мог поступить опрометчиво, он мог быть плохо осведомлен…
— Не защищайте его, по нем плачет каторга!..
— Он меня назначил губернатором Порт-Тараскона, и я остаюсь в Порт-Тарасконе…
— Ну и оставайтесь тут один!
— Хорошо, останусь, если вы меня покинете. Только не увозите земледельческих орудий.
— Да ведь вам же говорят, что здесь ничего не растет! — вскричал Безюке.
— Значит, вы просто не сумели, Фердинанд.
При этих словах Скрапушина в сердцах ударил кулаком по столу, за которым заседал Совет.
— Он спятил!.. Я увезу его отсюда насильно, а при попытке к сопротивлению застрелю, как собаку.
— А ну, разэтакий такой, попробуйте!
Это, распалясь гневом, угрожающе воздев длань, выступил на защиту Тартарена отец Баталье.
Началась яростная перебранка, посыпались излюбленные тарасконские выражения, вроде: «Вы одурели… Вы мелете вздор… Вы порете несусветную дичь…»
Бог знает, чем бы все это кончилось, если бы не вмешался наконец начальник юридического отдела адвокат Бранкебальм.
Это был искусный оратор, пересыпавший свои доводы всевозможными перлами, вроде: «В том или ином случае, с одной стороны, с другой стороны», — так что любая его речь, сцементированная по римскому способу, была не менее прочно построена, чем акведук Гарского моста
