— Какой ты сегодня догадливый, — выпалил Шей.
— Не язви, братец. Тебе со мной ещё жить, — с этими словами он развернулся и направился к выходу из зала, а я, наконец, получила тот мелкий клочок головоломки, которого так не хватало для создания общей картины.
— «Братец», — протянула, поворачиваясь к Шею. — И как я понимаю, пялились на нас совсем не из-за меня.
— Ну… Трил. У всех свои семейные заморочки. Не обращай внимания, — попытался отмахнуться он.
— Значит… Шиан, так? — продолжала я. Почему-то в душе появилось такое мерзкое ощущение, что меня специально затянули в какую-то глупую игру, в которой я совершенно ничего не понимала.
— Это ничего не меняет, — куда более строгим тоном, проговорил он.
— Меняет, Ваше Высочество, и насколько сильно, мне не так давно продемонстрировал ваш брат. А сейчас, прошу меня простить, но мне нужно идти на встречу с вашим отцом, — я слегка присела, склонив голову в почтенном поклоне, и развернувшись, отправилась к ректору. Пусть лучше меня проводит он, а то мало ли… вдруг сорвусь и лишу империю её законного наследника. Или сразу двух.
Шей так и остался стоять в центре зала, хотя я буквально затылком чувствовала, что он на меня смотрит. Но в тот момент, когда мистер Беридор уже собирался препроводить меня к императору, я снова почувствовала на своём плече знакомую руку, а над ухом прозвучали слова:
— Не утруждайтесь, господин ректор. Я провожу мисс Сиерлен сам. Мне всё равно хотелось бы присутствовать на аудиенции.
— Конечно, Ваше Высочество. Как вам будет угодно, — ответил ректор, а меня осторожно развернули, и повели к выходу. Естественно, я не сопротивлялась. Да и как?! Представляю, как бы это выглядело: какая-то замухрышка в очках вырывается из рук кронпринца на глазах у всего зала.
А тем временем Шей хозяйским жестом обнял меня за плечи, и с невозмутимым выражением на своём смазливом лице, повёл по коридорам. Когда же звуки музыки стихли, а на пути перестали встречаться люди, я резким движением скинула с плеча его руку.
— Насколько я знаю, это противоречит вашему… этикету, — процедила сквозь зубы.
— Да?! — с наигранным удивлением выдал Шей. — Иногда он запрещает слишком многое, но мне на это плевать, — он остановился напротив меня, и в его глазах промелькнуло просто дикое раздражение. — К примеру, этикет не даёт право кружить девушку при встрече, а я тебя кружил… — он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила назад. — Он запрещает танцевать с одной дамой более трёх танцев за вечер, а я всё время уделял только тебе… — Шиан сделал ещё шаг, а я упёрлась спиной в стену полутёмного коридора. — И уж тем более, он запрещает целовать девушек, вот так… без согласия их родителей на брак, — его лицо оказалось очень близко, а в следующую секунду я ощутила на своих губах, прикосновение его губ. Руки мои Шей предусмотрительно поймал, как будто ожидал сопротивления, но… я не сопротивлялась.
