Время Света вдребезги разнесло планету, и в том числе железные дороги: многие тоннели оказались засыпаны, мосты взорваны или разрушены, пути повреждены, подача электроэнергии уничтожена. Казалось, грандиозная транспортная система погибла безвозвратно и ей уготовлена жалкая роль источника металла, но… Но среди выживших нашлись люди, прекрасно понимающие значимость надежных коммуникаций для полуживого мира, и занялись их восстановлением. Не сразу, но занялись.
Все началось с небольшой военно-инженерной части, которая восстановила сообщение на сто восемьдесят километров — грандиозное расстояние по меркам послевоенной разрухи, — и связала три области Зандра. Почин получился удачным: надежный транспорт оказался востребован, и дороги неспешно поползли дальше. А вместе с ними поднимались экономика и торговля, росла численность персонала, появлялась система власти, и теперь Железные Берцы представляли собой значимую силу, с которой приходилось считаться даже государствам.
Но Зандр есть Зандр, силу здесь нужно доказывать постоянно, и именно поэтому Куманин собирался отомстить убийце своего парня с максимальной жестокостью.
— Сердце для людоедов — главный деликатес, — неожиданно произнес Берецкий. Кашлянул, словно прочищая горло, и продолжил: — Ни один не откажется от кусочка.
— Да…
Куманин хотел сказать что-то еще, объяснить, как сильно он зол, но Туман неожиданно разговорился:
— Вы пускали собак?
— Преступник перелез через забор, и следы теряются у первого же пути.
— Сел на поезд?
— Скорее всего, — подтвердил комендант. — По ночам там ходят маневровые, готовят составы.
— Следующий вопрос: как ему, точнее — им, удалось незаметно проникнуть в депо? — Берецкий двинул головой, то ли дернул ею, то ли указал на виднеющиеся вдали ворота. — Что у вас с охраной?
Жест Куманину не понравился — слишком нервный. Да и сам ликтор оказался вовсе не таким, каким виделось бравому коменданту: не двухметровым плечистым бойцом, способным забить гвоздь ладонью, а затем выдернуть и свернуть в кольцо. Нет. Туман Берецкий являл собой классический образ доходяги: не более метра семидесяти, худощавое сложение, короткие желтые вихры непослушных волос, веснушки, белая, болезненная кожа, красные, воспаленные глаза и тонкие губы. И острый нос, делающий Берецкого похожим на крысу, — такие носы комендант ненавидел и у мужчин, и у женщин. Ликтор щеголял в потрепанном сером комбинезоне Технического легиона зигенов, естественно, со споротыми эмблемами, нашивками и знаками различия, высоких ботинках и с портупеей русского образца, на которой болталась кобура с девятимиллиметровым «карауловым» — из-за тощего сложения Тумана не самый большой пистолет казался на нем гигантским.
