Пьет вез меня посмотреть на замок, построенный несколько сотен лет назад и когда-то служивший заводом. Замок стоял на шести гектарах земли в холмистом регионе между Тулузой и Бордо в получасе езды от причудливого городка Бержерак. Часть пути я сидел за рулем, поскольку мне нравится вести машину с механической коробкой передач по европейским дорогам. Начался летний сезон отпусков 1999 года, и дороги были переполнены.
Когда мы добрались до города, я чувствовал сильную усталость после путешествия из Соединенных Штатов через Лондон и Швейцарию, а затем еще и скоростной тринадцатичасовой поездки на машине. Мы насладились чудесным французским ужином, придавшим мне энергии, и городок пленил меня. Жители юга Франции елавятся гостеприимством, весельем и щедростью. Только северная часть страны, особенно возле Парижа, известна своей заносчивостью и снобизмом.
Наш отель был построен почти тысячу лет назад и стоял на узкой каменной улочке напротив монастыря. Мой номер был симпатично украшен, учитывая возраст здания, и отделан в бледно-голубых и белых цветах. Ванная была хоть и маленькой, но очень современной. Когда-то в этом отеле останавливались паломники.
В тот вечер, забравшись в постель с книгой, я почувствовал нечто странное, исходящее от закрытого окна. Подняв глаза, я увидел рядом с окном трех монахинь, облаченных в черные и белые одежды. Их головные уборы были похожи на крылья с заостренной верхушкой между ними, что напомнило мне о телесериале 1960-х под названием «Летающая монахиня».
Не обращая внимания на мое присутствие, они медленно прошли перед моей кроватью и направились в ванную. Я услышал оттуда какой-то лязгающий звук, вошел туда, но никого не увидел. Мысленно я благословил их и попросил отправиться в фиолетовый или золотой свет.
На следующий день я рассказал об этом Пьету. Он посмеялся, сказав, что раньше в этом отеле останавливались только священники и монахини. Возможно, я переутомился, но он согласился не делать поспешных выводов.
В ту ночь я поговорил с монахинями. Они сказали, что в этой комнате почти век назад их убил один священник, который пришел изнасиловать их. Этого священника, жившего в монастыре напротив, так никто и не заподозрил. Вместо этого в их убийстве обвинили одного паломника, держащего путь через эту местность. После я больше не видел монахинь, хотя иногда чувствовал их присутствие в номере.
Несколько дней спустя мы зашли в небольшое справочное бюро, расположенное на городской площади.
