Природа. Береговая линия острова сильно изрезана, особенно на З., и окаймлена коралловыми рифами, образующими к З. от острова барьерный риф длиной более 600 км. Большую восточную часть острова занимают плоскогорья, сложенные преимущественно вулканическими породами. Высота до 1628 м. Западная часть образуют холмистые равнины до 500 м высоты, сложенные осадочными породами. Коры выветривания ультраосновных пород содержат значительное количество никеля, а также хром, медь, железо, кобальт и др. металлы, в осадочных породах — месторождения угля, марганца и сурьмы. Климат тропический. Средняя температура января 24–26 °C, июля 20 °C. Годовое количество осадков от 3000 мм на В. до 700 мм на З. Летом характерны тропические ураганы. Речная сеть хорошо развита; много небольших порожистых рек. Почвы малоплодородны. Добыча никеля и связанное с ней дорожное строительство привели к сильному разрушению почвенно-растительного покрова. Из 3000 видов высших растений более 2900 эндемиков. Преобладают редколесья из ниаули (Melaleuca Sp.) и высокотравья. Леса занимают около 10 % территории Н. К. (главным образом на плоскогорье) и состоят из многих ценных видов (агатис, араукария и др.). Животный мир беден. Отсутствуют нелетающие млекопитающие, змеи и типичные пресноводные рыбы. Много птиц (61 вид).
Г. М. Игнатьев.
Население. Около >1/>2 населения Н. К. и островов Луайоте составляют аборигенные народы (новокаледонцы, луайотинцы, западные увеа), несколько более половины — пришельцы и их потомки (французы, яванцы, увеа, футуна, таитяне). В антропологическом отношении подавляющее большинство местных жителей — меланезийской расы, западные увеа — полинезийской. Основная масса коренного населения говорит на языках австронезийской семьи. По религии свыше половины населения — католики; имеются также протестанты-кальвинисты и др.
Историческая справка. Населённый меланезийцами остров был открыт в 1774 экспедицией Дж. Кука и назван им древним именем Шотландии (Каледония). С 1843 на Н. К. обосновались французские католические миссионеры. В 1853 Н. К. была официально объявлена владением Франции; в 1860 — выделена в отдельную колонию. Притеснения местного населения французскими колониальными властями вызвали его восстание в 1878. В 1864—96 Н. К. служила местом каторги; сюда было сослано в общей сложности около 40 тыс. чел., в их числе участники Парижской Коммуны 1871. Во время 2-й мировой войны 1939–1945 администрация Н. К. в сентябре 1940 присоединилась к движению «Свободная Франция». В 1946 Н. К. получила статут «заморской территории» Франции. Прогрессивные силы Н. К. выступают за предоставление ей внутренней автономии.
