. Повсеместно развита многолетняя мерзлота.
Речная сеть развита слабо (особенно на Северном о.). Более значительные реки протекают южнее Северной Сульменевой губы (рр. Гусиная, Митюшина, Промысловая и др.). На Южном о. в юго-западной части течёт самая большая р. — Безымянная. Реки зимой промерзают до дна.
Климат морской арктический, суровый. Зима продолжительная и холодная, с сильными ветрами (скорость 40–50 м/сек; «новоземельская бора») и метелями. Морозы достигают —40 °C. Средняя температура марта (самого холодного месяца) от —14 до —17 °C на западном берегу, до —19, —22 °C на восточном. Средняя температура августа от 2,5 °C на С. до 6,5 °C на Ю. Годовая сумма осадков на западном побережье Северного о. составляет в среднем приблизительно 300 мм. На восточном берегу осадков меньше, на ледяном покрове до 600 мм и более в год (преимущественно в виде снега).
Около половины площади Северного о. занимают ледники и в том числе около 20 000 км>2 падает на сплошной ледяной покров, простирающийся почти на 400 км в длину и до 70–75 км в ширину. Мощность льда свыше 300 м. В ряде мест лёд спускается в фьорды или обрывается в открытое море широкими выводными ледниками, образуя ледяные барьеры и давая начало айсбергам.
Северный о. и часть Южного о. относятся к зоне арктических пустынь, большая часть Южного о. входит в зону тундр. На низменных участках Южного о. представлены арктические моховые пятнистые тундры. Многие участки заболочены. На более повышенных участках (до 200 м) мохово-лишайниковая тундра с разомкнутым растительным покровом. Имеются хорошие ягельники. Цветковые растения (щучка северная, камнеломки, крупки, полярный мак) встречаются на обоих островах. В горах растительность представлена лишь накипными лишайниками и редкими мхами.
Из млекопитающих на Н. З. водятся: песец, лемминг, северный олень, белый медведь. В морях, омывающих Н. З., обитают: нерпа, морской заяц, гренландский тюлень, морж, белуха, косатка; из рыб: треска, сельдь и др. Летом прилетает на гнездовья громадное количество птиц: чайки, кайры, чистики, гуси, гаги. Отдельные виды птиц образуют птичьи базары, особенно многочисленные на скалистых участках западного берега.
Лит.: Оленев А. М., Урал и Новая Земля, М., 1965; Оледенение Новой Земли, М., 1968; Советская Арктика, М., 1970.
Е. В. Ястребов.
Северный остров Новой Земли.
Архангельская область. Новая Земля. Пролив Маточкин Шар.
