Поучительность этой операции в тактическом отношении заключается еще в том, что войска действовали в снежную зиму и вторая половина операции проходила в условиях обширного лесного пространства.
Случайно оказалось возможным на основе документов Центрального военно-исторического архива, записок и воспоминаний сохранившихся в живых участников проследить во время всей операции действия 108-го пехотного Саратовского полка, временами выполнявшего самостоятельные и ответственные задания.
Оперативная сторона описываемых событий достаточно полно изложена в книге А. Коленковского "Зимняя операция в Восточной Пруссии в 1915 г.", изд. ГИЗ, 1927. В настоящей книжке она приводится в объеме, необходимом для понимания действий полка, и в тех случаях, когда получены более новые сведения, преимущественно о действиях немцев, по сравнению с имевшимися в распоряжении автора указанной книги.
Приложенные карта и схемы дают возможность читателю проследить действия полка, но для более полного изучения событий полезно иметь 2-верстную карту (1 : 84 000), ряды XIII, XIV, XV и XVI, листы 12-15.
I. Положение 108-го полка в Восточной Пруссии (Карта и схемы 1 и 2)
108-й пехотный Саратовский полк, входивший в состав 27-й пехотной дивизии 3-го армейского корпуса, в мирное время стоял в м. Олита на р. Немане, в 90 км от германской границы, наблюдая за двумя постоянными переправами через р. Неман (железнодорожный и шоссейный мосты), для прикрытия которых еще в 80-х годах прошлого столетия было построено несколько земляных фортов временного характера. Ко времени войны 1914 г. эти форты совершенно устарели, и впереди них с началом мобилизации возводилась с помощью местных жителей обширная предмостная позиция.
Полк состоял из четырех батальонов по четыре роты в каждом, пулеметной команды в 8 станковых пулеметов Максима, команды связи с 12 станциями и около 20 км кабеля, команды разведчиков в 50 человек и обоза 1-го и 2-го разрядов. Штаб полка состоял из адъютанта и начальника связи; к ним можно причислить еще начальника пулеметной команды, который большей частью находился при командире полка. Начальником связи был молодой офицер, окончивший 2 курса военной академии. Он явился в полк при мобилизации, так как с началом войны академия была распущена. Это был знающий и способный офицер, он оказывал большую помощь командиру полка, и в полку его называли начальником штаба полка; впоследствии он был переведен в генеральный штаб.
