— Хозяин, а, хозяин, кто же покупает кота в мешке! Вели девушкам сорвать по яблоку с золотой яблони! Какая сорвет яблоко — к той и сватайся.
Жениху совет ворона пришелся по душе: если не зря колдун дочерей расхваливал, так что им стоит сорвать яблоко. Пошел он к старику и сказал:
— Вели девушкам сорвать по яблоку — какая сорвет яблоко, та и есть настоящая невеста.
А колдун в ответ:
— Что за ребячьи затеи! Глупой шуткой невесты не заслужишь!
Но жених стоял на своем и требовал золотого яблока. Девушкам только и оставалось, что всем по очереди отправиться к яблоне.
Самой первой послали к яблоне одноглазую. Только она потянулась за яблоком, как яблоня оторвала у нее веткой руку. Девица со слезами и воплями убежала и на всю жизнь осталась однорукой — стыдно ей было после показаться хоть одному жениху. Потом послали к яблоне двуглазую. Лишь потянулась она к дереву, чтоб сорвать яблоко, как яблоня оторвала у нее веткой левую грудь. Девица со слезами и воплями убежала и на всю жизнь так и осталась с одной грудью.
Послали третью дочь. Лишь потянулась она за яблоком, как дерево выкололо у нее веткой один глаз. Девица со слезами и воплями отбежала и исчезла в доме.
Наконец послали к яблоне девушку-сестрицу. Только протянула она руку, как ветка с яблоком сама к ней наклонилась.
— Вот моя суженая! — воскликнул жених. — С ней, старик, я и справлю свадьбу.
— Нельзя! — возразил седой колдун. — Она у меня в прислугах, да и больно ленива. Ни одному жениху не стану я ленивую девку из своего дома в жены сватать.
Тут послышалось жениху, что кто-то говорит:
Вели им прясть! Вели им прясть!
— Вели девушкам прясть! Какая всех проворнее, та за меня и пойдет, — сказал жених.
— Ну что ж, ну что ж! — ответил колдун. — Вот это по мне. Теперь ты и сам увидишь, до чего эта девка ленива!
Велели девушкам прясть.
Дочки колдуна все в шелках, на шее у них бусы серебряные, на руках запястья золотые, а на бедной сестрице — платье из дерюги да ожерелье из прутьев. Но глаз жениха все же приметил, какая из невест лучше, и жених опять выбрал бедную, но зато проворную девушку.
Тогда колдун одел своих дочерей в дерюгу, повесил на них ожерелья из прутьев, а бедную девушку нарядил в шелк и украсил ее руки золотыми запястьями, а шею — серебряными бусами.
Тут только жених и разглядел толком, какой красивой и статной была бедная девушка. Взял он пряху за руку и несколько раз воскликнул:
— Вот моя невеста!
Старый колдун и его дочери чуть не онемели от злости, а все же пришлось играть свадьбу, ведь колдун сам велел гостю выбрать себе невесту.
