Когда по всем расчетам подошел срок, решили сыновья уйти в лес: неизвестно ведь, какая может стрястать беда, если седьмой ребенок окажется мальчиком. Но прежде чем уйти, сговорились, как им дадут знать, кто появился на свет — девочка или мальчик. Отец сказал:
— Коль родится сын, так поставлю я на крышу топор, а родится дочь — привяжу шелковую ленту.
Простились сыновья и пообещали, что, если родится еще один брат, разойдутся они по белу свету искать себе пропитания на стороне. И пошли.
Наступил вечер, а ночь принесла в дом девочку. Не сказать, как велика была радость родителей. Но ранним утром опьяневший от радости отец по ошибке вместо ленты отнес на крышу топор.
Чуть свет проснулись братья и увидели, что на крыше дома торчит топор. Тут они поняли, кто родился. Грустно стало парням до слез. Но вот старший брат сказал:
— Что мы горюем попусту! Свет широк и велик, пошли! Не миновать нашему дому лихой беды, если вернемся мы к своему седьмому брату.
— Ты прав! — ответили другие братья. — Пойдем, поищем себе пропитания!
Братья еще раз посмотрели с грустью на милый отчий дом, а потом повернулись к нему спиной и пошли.
По дороге они узнали, что в далекой Финляндии живет богатый-пребогатый злой колдун с тремя дочерьми. И будто у одной дочери — один глаз, у другой — два, а у третьей — три. Парни решили направиться прямехонько в поместье колдуна. Долго они шли, попадая из одного места в другое, пока наконец не добрались до колдуна. Колдун жил в большом доме, а вокруг стояли амбары и погреба, коровники и конюшни; видно, хозяйство было зажиточное.
— Чего вам надобно? — спросил у братьев колдун.
— Пришли работы искать, — ответили братья.
— Работа найдется! — сказал колдун. — Только надо нам прежде крепко-накрепко уговориться. Коль поручитесь, что никто из вас не попытается уйти отсюда до самой смерти, то и по рукам.
Думали братья да раздумывали, судили меж собой да рядили и наконец сказали колдуну:
— На уговор мы согласны! Но какое будет наше жалованье?
— А жалованье такое: что за неделю наработаете, то — и ваше. Только в четверг — с вечера до полуночи — придется вам служить мне.
— Согласны! — сказали братья.
Ну и житье началось у братьев! Земли они пахали, сколько хотели: завели себе скотину, ходили в лес колдуна охотиться. По четвергам была у них не работа, а скорее забава. В этот день им приходилось выносить из хозяйского амбара и просушивать золотую пряжу да серебряные холсты, а вечером в потайной комнате считать деньги, добываемые старым колдуном, — за неделю их набиралась целая пура (44,2 литра). Там братья даже переняли кое-что из тайного искусства колдуна. Не раз удавалось им выпытывать секреты у старого чародея и у его хвастливых дочек.
