Совершенно неожиданно, слава моих девочек явно превысила расчётные параметры. Понял это сразу, как только увидел наградной список. В результате долгого совещания, ставкой принято не бывало щедрое решение. Все лётчицы, непосредственно участвовавшие в полётах, награждены золотыми георгиевскими крестами первой степени. Пилоты транспортной авиации, бесперебойно подвозившие боеприпасы и горючее, удостоены серебряными георгиевскими крестами второй степени. Все механики и вспомогательный персонал, – «георгиями» третьей степени.
Особо отличившиеся, все лётчицы моего звена, Диана и сбитые негритянки, одарены Орденами Святого Георгия. Быстро просмотрев статут этой награды, понял причину невиданной милости.
– «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны, не дают право быть пожалованным сим орденом: но даётся оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили ещё себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые, и для Нашей воинской службы полезные советы… Сей орден никогда не снимать: ибо заслугами оный приобретается». (Из статута ордена 1769 года)
Учреждён императрицей Екатериной II 26 ноября (7 декабря) 1769 в честь Святого Георгия для отличия офицеров за заслуги на поле боя.
Каждый награждённый приобретал дворянский титул и пожизненную пенсию. Орденом первой степени, наградили меня, Диану, – как представителя непосредственных спонсоров – организаторов , и трёх командиров отличившихся самолётов. Трое девушек, без того имели высшие дворянские титулы. «Рыся» – Эстери Леонтович Беннигсен, – курляндская графиня.
«Драгун» – Мария Николаевна Романова, – Великая княгиня и цесаревна. «Юла» – Анастасия Николаевна Романова, – младшая дочь Николая второго.
Последним награждённым в истории России, был тоже Великий князь Николай Николаевич Старший, «за овладение 28-го Ноября 1877 года, твердынями Плевны и пленение армии Османа-Паши». Получается, что этой наградой до нас, восьмерых, удостоены были тридцать девять лет назад. Кроме него, высшей наградой, отмечены только двадцать четыре человека, исключительно князья и графы. Теперь, к этому аристократическому перечню, придётся добавить два плебейских имени, негритянки «Чунги» и меня «Кисы» – Василия Яковлевича Белозёрова.
Уступая желаниям Брусилова, решил изменить правила и приоткрыть завесу таинственности.
Подготовил расшифровку позывных, только по имени и отчеству. Фамилии, решил скрыть и не печатать в газетах никаких конкретных сообщениях о награждении. Понятно, что со временем, причём очень быстро, все истинные героини станут известны. Прямого запрета, скрывать своё участие в войне, никому не давал. Для разжигания интереса, интригующую тайну, полезнее сохранять как можно дольше, постепенно раскрывая.
