– Права свои знаешь, а офицера уважить не желаешь?
Солдат переминулся с ноги на ногу и промолчал.
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – почти фальцетом крикнул прапорщик.
– Солдат боевого офицера завсегда уважит…
– А я, по-твоему, не боевой?
– Никак нет, ваше благородие, – в глазах солдата огоньком блеснуло озорство. – Вы только утром прибыли и уже вам трофей подавай…
Прапорщик схватил солдата за ворот шинели, потянул с такой силой, что тому пришлось наклониться:
– Я тебя, сволочь, под шпицрутены подведу!
Солдат резко выпрямился, и прапорщику пришлось отпустить воротник.
– Ах, так? Ты – так?! Ну, погоди! Смиррно! Лечь!
Солдат не успел выполнить приказ, как прозвучал резкий голос Муравьева:
– Отставить!
Прапорщик оглянулся. Он до того увлекся выяснением отношений с солдатом, что не заметил подошедшего поручика. А, услышав приказ старшего по званию, покраснел, как нашкодивший школяр.
– Что вам угодно, поручик? Я воспитываю рядового…
– Вас самого надо воспитывать, прапорщик. – Голос Муравьева дрожал от бешенства. Издеваться над тем, кто не может тебе ответить, – эту черту человеческого эгоизма он ненавидел с детства: папенька Николай Назарьевич считал своим долгом воспитывать детей по такой методе. – Стыдитесь, юноша!
– Да кто вы такой, чтобы читать нравоучения князю Барятинскому? Я, между прочим, Рюрикович в двадцатом поколении!
– Девятнадцать предыдущих поколений сейчас краснеют за вас. Честь имею: адъютант генерал-лейтенанта Головина поручик Муравьев.
– Надеюсь, ваша должность, сударь, позволит вам дать мне сатисфакцию?
– Вы считаете себя вправе требовать удовлетворения? На каком основании?
– Вы меня оскорбили, причем в присутствии нижнего чина.
– Я остановил ваши действия как старший по званию и воззвал к вашей чести.
– Моя честь и требует удовлетворения. А вы, похоже, боитесь…
Муравьев покраснел от негодования:
– Извольте, князь. В шесть утра, за костелом. Шпаги? Пистолеты?
– Предпочитаю пистолеты. И, поскольку дуэли запрещены, не будем вовлекать в наш спор других. Обойдемся без секундантов.
– Согласен.
Откозыряв, они разошлись, забыв про солдата, который так и остался стоять с ружьем в одной руке и с флягой – в другой.
Но дуэль не состоялась. На Барятинского пришел вызов из штаба корпуса, и он вынужден был уехать вечером того же дня, а далее – отправлен в Петербург, как говорили, по личной просьбе отца молодого князя, боявшегося потерять единственного сына, которому он мечтал передать свое пристрастие к сельской жизни. Так и не довелось молодому герою показаться в Польской кампании.
