– О, добрые люди, чем могу я заплатить вам за эту работу? – по своему обыкновению спросил Якоб.
Братья-трубадуры переглянулись.
– Мы не нуждаемся ни в чьей плате, а в особенности в этом тленном золоте.
– Напрасно, напрасно вы так говорите. Любая работа требует денег. К тому же, я смог бы вас щедро вознаградить, – хитро прищурив глаз, произнес Якоб. Он заодно прихватил со дна колодца небольшой мешочек золота, но открывать его тайну не хотел. Жена угрюмо стояла рядом. Ей не нравились эти люди, что-то смутное припоминалось ей, словно она уже видела их где-то или слышала о них. Якоб же, ничего не подозревая, продолжал разговор.
– А кто вы? Честный человек? – спросил его Артур.
– Я? – не ожидая такого вопроса, удивленно произнес Якоб. – Конечно же, я честный! Я работаю сам и обеспечиваю работой других. Мое призвание – заботиться о других.
– Как ваше имя? – продолжал Артур.
Якоб несколько заволновался. Он не понимал, зачем эти люди задают ему странные вопросы, в то же время отказавшись от предложенных денег. Смутное беспокойство закралось в его душу. «Кто они? И зачем им мое имя? – подумал он. – Если я скажу им, кем являюсь на самом деле, это вызовет у них еще массу вопросов, к тому же, непонятно, что делает с ними этот кот». Потому, поразмыслив немного, он решил сменить тактику и вслух ответил жалостливым голосом:
– Мы с женой – бедные скитальцы, терпящие ото всех притеснения. У нас нет дома, и открытое небо стало нам кровом.
Он подтолкнул в бок свою жену, и они вместе скривили печальные мины.
– Посмотрите на нас, – продолжал он, – мы оборваны и голодны.
– А почему же вы вначале предлагали деньги, если вы так бедны, как говорите? – недоверчиво спросил Артур.
– Так мы же не знаем, кто вы, и сперва приняли вас за лукавых и праздных бродяг. Но теперь отчетливо видим, что вы благородные, честные люди.
– Ну-ка, брат Сапфир, – сказал Артур, – посмотрим, что в карманах у этих странных скитальцев.
И Сапфир ловко вывернул карманы сапожника наизнанку. Из них со звоном посыпались золотые монеты и драгоценные камни.
– Вот так бедные оборванцы! – загудели братья.
– Кто-нибудь знаком с ними? – спросил Артур, обращаясь ко всем присутствующим.
Все пожимали плечами. Никто из них не был знаком с Якобом. Тут из толпы важно вышел Белый Кот, всем своим видом показывая, что он знает их.
– Ну уж ты, бродяга, знаешь весь белый свет! – сказал Артур, ласково поглаживая белую спинку Кота.
Ингвар, превозмогая страх, тихонечко выдвинулся вперед. Зоркие глаза сапожника сразу же увидели его. Якоб побледнел, что-то невнятно шепча посиневшими губами.
