— Я, конечно, не запускала себя так сильно, как Герти, но недавний случай показал, насколько я расслабилась. Потому я теперь прохожу на своей беговой дорожке по три километра в день. И так как прежде, в отличие от некоторых, была в довольно неплохой форме, тело ответило быстро.
Когда мы гуськом двинулись из гостиной, Герти показала спине Иды Белль средний палец.
— Я все вижу, — отозвалась та, даже на миллиметр не повернув голову.
Я ухмыльнулась, и мы наконец вошли на кухню, где Ида Белль тут же схватила кофейник. Герти тем временем почти восстановила дыхание, и я еще раз оглядела ее наряд.
— Под влиянием Общества красных шляпок [2] и «Пляжа» [3]?
Она перестала помешивать кофе:
— Чего?
Я обвела рукой фиолетовый костюм:
— Образ. Я подумала, это некий мэшап. Забудьте.
Ида Белль подняла брови:
— Что именно ты делала после ухода из кафе?
— Могу сказать, чего не делала. Не убивала Пэнси Арсено.
Она кивнула:
— Мы знаем.
— Бедная Селия. — Герти шмыгнула носом.
— Да уж, — согласилась я. — Человек не должен переживать своих детей, а тем более находить их убитыми. Держу пари, она разваливается на куски.
— Беатрис сказала, что пришлось дать ей седативное. И одна из кузин забрала Селию в Новый Орлеан.
В повисшей тишине мы устроились за столом и по молчаливому соглашению за первые несколько глотков не проронили ни слова. Затем Ида Белль вздохнула:
— Я, конечно, рада целых две минуты не слышать болтовни Герти, но нам надо обсудить серьезную проблему.
— Я в курсе. И уже сообщила обо всем своему напарнику в Управлении. Он сделает все возможное, чтобы укрепить мою легенду, но если Картер начнет копать слишком глубоко, она не выдержит.
Герти округлила глаза:
— Конечно же, он не думает, что это ты! Картер молод и ему далеко до наших стандартов скрытности и изворотливости, но он умен.
— Герти права, — согласилась Ида Белль. — У тебя есть нужные навыки и даже возможность была, но не мотив. Никому и в голову не придет, что вся эта ерунда с конкурсом красоты может стать поводом для убийства.
— Жителям Греховодья — придет, — заметила я.
Глаза Герти стали еще больше. Ида Белль шумно выдохнула:
— Дерьмо. Ты права. Пэнси все терпеть не могли, но они ни за что не признают, что ее убил кто-то из местных. Ты идеальный козел отпущения, и вчерашняя ссора только укрепит эти подозрения в большинстве слабых умов.
— Не говоря уже о том, — поддержала Герти, — что наш идиот мэр будет искать быстрое решение. В этом году выборы. Трудно собрать голоса, когда позволяешь убийце собственной родственницы избежать наказания.
