Герти похлопала ее по руке:
— Милая, ты уже пять лет как закончила школу.
— У меня остались яркие воспоминания. И шесть веских причин желать, чтобы Пэнси Арсено сбежала из Греховодья, поджав хвост. Что бы вы ни задумали, я в деле.
Я вопросительно посмотрела на Герти и Иду Белль. Элли не знала обо мне всего, и если мы ее втянем, придется много юлить и недоговаривать. С другой стороны, ее работа у Франсин дала бы нам преимущество в виде сплетен из первых уст.
Старушки переглянулись, общаясь тем самым молчаливым способом, что отрабатывали десятилетиями, после чего Ида Белль повернулась к Элли и кивнула:
— Ты станешь ценным кадром. Учитывая твою позицию в кафе, будешь слышать все, о чем болтают.
— И сможешь распространять слухи, если нам понадобится. — Герти захлопала в ладоши. — Прямо как подпольная радиостанция.
— Полагаю, Селия ничего интересного тебе не рассказывала? — спросила Ида Белль.
До меня наконец дошло:
— Точно! Совсем забыла, что Селия твоя тетя. А Пэнси, значит, кузина. И она спала со всеми твоими парнями? Это новый уровень сволочизма.
— В самую точку, — проворчала Ида Белль.
— Тетя Селия мне не доверяет. Она прекрасно знает обо всех школьных выкрутасах Пэнси, но делает вид, что ее дочурка — идеал. А я частенько напоминаю ей об обратном, от чего тетушка не в восторге.
— Умница, — похвалила Герти.
— Признаюсь, мне это в радость, но минус в том, что тетя Селия теперь не станет делиться со мной секретами.
— Не волнуйся, милая. Селия не слишком хорошо прячет свои секреты. Как правило, мы все равно все узнаем.
Я проглотила кусок брауни:
— А почему Пэнси приперлась раньше положенного? Это часть стратегии Селии?
Элли сдвинула брови:
— Вряд ли. Они утром приходили в кафе, и я заикнулась, мол, думала, что Пэнси приедет только через пару дней. Тетя тут же нацепила непроницаемую мину, как делает всегда, когда что-то скрывает. А Пэнси заявила, что съемки закончились пораньше, и ей не терпелось увидеть маму.
— Брехня! — воскликнула Ида Белль, и Герти вздохнула.
— Слово грубое, но я вынуждена согласиться.
— О, я знаю, что она врет, — поддержала Элли. — Пэнси ужасная лгунья, и каждый, кто умеет пользоваться поисковиком, в курсе, что она не получает ролей.
— Может, она совершила преступление, — предположила Герти, — и вернулась домой, чтобы скрыться от закона.
— Ты опять пересмотрела «Закона и порядка»? — спросила Ида Белль.
Элли покачала головой:
— Пэнси мозгов не хватит сбежать подальше от места преступления, тем более за тысячи миль. Скорее, она переспала с мужем не той женщины и вынуждена была покинуть город.
