На одном из таких совещаний директор кожзавода увещевал Вортегова:
— Ксаний Борисович, вы там ближе к детям, разберитесь, они мешают нам работать.
А вечером Снежанна ему рассказывала:
— Мы шли в школу, а они собак ловят… Наши мальчишки бросились, увели собак.
— Куда увели?
— Сейчас собаки в гидробазовском доме спрятались, в подвале.
Тут Вортегов вспомнил, что час назад видел Гагару с ошейником, привязанной к крыльцу Дома пионеров. Он еще обратил внимание, что привязана она была морским узлом. Еще усмехнулся, знать, кружковцы.
…Никто из работников коммунального хозяйства не рискнул лезть в подвал к собакам. Просто заделали двери подвала кирпичом. В доме этом давно никто не жил, он был в аварийном состоянии — по стенам шли трещины, плохо держал фундамент на вечной мерзлоте. Но бездомные псы знали это место, при первой опасности бежали туда скрываться, а дети носили им еду.
— Мы выпустим собак из подвала, — сказала Снежанна. — Только вы никому не говорите, ладно?
— Ладно, — улыбнулся Вортегов. — Инструмент-то хоть есть?
— Мальчишки найдут…
Ни утром, ни днем Вортегов не встретил в поселке ни единой собаки и решил, что ребятам не под силу оказалась тяжелая физическая работа. «Надо бы помочь», — думал он.
Возвращаясь после обеда домой, встретил улыбающуюся Снежанну.
— Ну, как твои барбосы?
— Живы-здоровы… Петька с Андреем в школу, правда, опоздали, но ход разломали… Девочки собак в другое место увели.
— Они не разбегутся?
— Нет. Они понимают. Они только нас слушаются.
— Покажете где?
— Покажем. Вам покажем. Вы ведь никому не скажете?
— Никому. Честное пионерское.
— Завтра воскресенье. Мы пойдем туда утром. Только захватите с собой, Ксаний Борисович, еду и ножницы. Соберемся в десять у Дома пионеров.
— А ножницы зачем?
— Секрет, — засмеялась она. — Военная тайна!
— Ну, раз тайна — молчу. Договорились!
Вортегов пришел вовремя, но у Дома пионеров застал только Снежанну с Гагарой.
— Мальчишек нет, у них сегодня лыжи, а девочки уже ушли, — сказала Снежанна. Она взяла на поводок Гагару, отвязала ее от крыльца, и все трое отправились в сопки. Шли недолго, миновали только один распадок, но это была уже дальняя окраина поселка. Здесь были свалены в гору старые бочки из-под горючего, торчали остовы разрушенных складов, кое-где вокруг свалки можно было найти остатки хибар, построенных в первые годы освоения Севера.
Они миновали свалку и вышли к подножию большой сопки. Здесь когда-то пытались пробить штольню, возможно, холодильник, прошли метров сорок, но затем работы законсервировались.
