- Разве это плохо? - сразу попадая ему в тон, слегка улыбнулась Маша.
- Плохо, - заключил он. - Я стал зависим и уязвим. Кроме того, она ко мне равнодушна.
Ножкина к нему равнодушна? Новость звучала подозрительно. У Маши с Таней складывалось иное впечатление. Впрочем, далеко не всегда со стороны виднее. Не все девушки обязаны воспринимать Закревского принцем на белом коне. Вдруг Ножкина и впрямь лишь терпит его? Бедный.
- Скорее всего, ты ошибаешься, Стас, и она попросту дразнит тебя.
- Думаешь?
- Тебя же все женщины любят.
- Не все, как видишь.
- Ты поссорился с Ножкиной? Она опять тебя прогнала?
- Кто? Машенька? Да она лучшая девушка в мире. Ей и не взбрендит меня прогнать. А правда, она очень красивая, а, Мань? И женственная.
- На вкус, на цвет, - пожала плечами Маша, переставая понимать Стаса. Кроме того, его признание причиняло ей острую боль, которую она едва терпела и скрывала. Пыталась направить свои мысли в безопасное русло, не дай бог, Закревский в очередной раз прочтёт их.
- Мань, вот ты мой друг, посоветуй, что мне делать?
- Что тут посоветуешь? Добивайся, удивляй её.
- Но ведь насильно мил не будешь.
- А ты семёркам помолись, - неуклюже пошутила она.
- Издеваешься?
- Нет, советы даю.
- Глупый совет.
- Каков вопрос, таков и ответ. Ну, попробуй в кого-нибудь другого влюбиться.
- И как, помогает?
- Кому помогает? - не сообразила Маша.
- Тебе, например. Ты же пытаешься влюбиться в Петро? - Закревский стал напряжённым и внимательным.
- Послушай, Стас, а почему вы все зовёте его Петро? - Маша начала уводить разговор в сторону от скользкой и неприятной ей темы.
- Так он же хохол, - хмыкнул Закревский, как бы не заметив её манёвра. - Гарный украинский хлопец. И, как положено украинскому хлопцу, поступит в военное заведение, найдёт в медучилище или в педучилище, - без разницы, - кращую жинку, чем ты. А тебя бросит.
Пока Петро бросать Машу не собирался. Напротив, ревниво оберегал от всяких там разных... возможных претендентов. Он крайне недоброжелательно отнёсся к возвращению Закревского в компанию, только виду не подавал. Изобретал разные предлоги, чтобы увести Машу подальше от друзей. Заявив об усиленной подготовке в институт, она сократила число встреч с женихом, тайно бегая к Татьяне или в компанию. Вообще-то она с напряжением ждала выпускного вечера. Стас пообещал пригласить на вальс маму и любимую девушку. Хотелось посмотреть, как он подойдёт к "равнодушной" Ножкиной, откажет ли та ему, и красиво ли они будут смотреться в танце.
