Ладья носом уткнулась в берег. Варлам еле удержался, успев схватиться за плечо гребца.
— Сходи-ка, Витяй, посмотри — что, как? — приказал Варлам.
Тот молча поднялся и спрыгнул на землю. Вернулся довольно быстро, заявив:
— Никого не видать.
— Пошли, ребята! — крикнул Варлам, выпрыгивая из ладьи.
Сделав несколько шагов к верху, он остановился и оглянулся назад.
— Эй, лодии-то к кустам вяжите. На задних — грузила сбросьте!
Они гурьбой поднялись наверх. Перед ними простиралась большая поляна. Местами в ней серебрилась поверхность крошечных озёрец.
— Надоть путь смотреть, — обернулся он к ватаге.
Вначале они не обратили внимания, что, охватывая поле полукольцом, стояли многочисленные копны.
Почти подойдя к лесу, Егор вдруг обратил внимание на чей-то человеческий след.
— Никак тута кто-то бродил! — бросил он.
— Чё ты сказал? — спросил, обернувшись, Варлам.
— Да, говорю, след чей-то свежий.
— Где? — встрепенулся Варлам.
— Да вон! — он показал.
Варлам вернулся и опустился на колени. Внимательно его оглядел. Заметил несколько сломанных свежих стеблей.
— Так, так! — загадочно произнёс он, поднимаясь, и стал внимательно оглядывать местность. — А ну-ка, — он глянул на одного мужика средних лет, — ступай-ка, посмотри на ети копёнки.
— Лады! — и направился к ближайшей из них.
До неё было несколько десятков шагов. Когда он нагнулся, чтобы сбросить сено, вдруг рухнул на него и замер.
— Назад! — заорал Варлам, выхватывая меч.
Его опытный глаз сразу определил: их встречают. Враги! Но вот беда, послушав Витяя, не все были с оружием. Многие оставили его в лодиях.
Конны враз зашевелились и оттуда стали выскакивать люди.
— Скорее к лодиям! — орал Варлам, убегая во все лопатки.
И вдруг он прервал бег, прихрамывая на одну ногу. Из ляжки торчала стрела. Люди бросились к нему.
— Назад! — заорал Варлам.
Но всё же несколько вооружённых человек осталось с ним.
Егор подхватил его и, что есть силы, потащил к реке. Но было уже поздно.
— Беги, парень! — почти плачущим голосом попросил Варлам.
— Нет! — заорал Егор, вступая в единоборство с одним из наступающих.
Не то тот залежался, не то был плохо обучен, но Егор, к своему удивлению, быстро его одолел. Это вдохновило парня. Сражался и Варлам. К ним подоспело ещё несколько человек. Битва разгорелась. Как ни странно, хорошо получалось у Егора. Нападавшие даже начали отступать. Казалось, ещё миг — и путь будет свободен. В лодиях спасение.
