Однако командующий Восточным фронтом не мог, конечно, вовсе воздержаться от военных действий. Из двух предмостных укреплений на Стоходе, удержанных русскими после тяжелых боев при наступлении генерала Брусилова, лишь одно из них, меньшее, при Витонце, было вновь отнято у них осенью 1916 года, тогда как другое, большее, при Тоболах, все еще оставалось в их руках. Оно представляло для нас постоянную опасность. Поэтому командующий фронтом уже в марте закончил все приготовления к тому, чтобы вернуть его обратно.
Наступление должно было начаться, когда, благодаря оттепели, низина Стохода покроется водой и предмостное укрепление, соединенное четырьмя мостами с восточным берегом, будет совершенно отрезано.
В первых числах апреля наступила оттепель и превратила низину Стохода, позади предмостного укрепления, в озеро шириной примерно в тысячу метров.
С военной точки зрения, было бы ошибкой упустить такой благоприятный момент для атаки, так как нельзя было ни подвести подкреплений с восточного берега, ни войска, занимающие предмостное укрепление, не могли уже уклониться от нашего удара. Командующий Восточным фронтом, изложив все эти обстоятельства, испросил от высшего командования разрешение начать наступление.
Предприятие было выполнено 1-й ландверной дивизией под начальством генерала Якоби. В качестве командующего артиллерией, предназначенной для этого нападения, командующий фронтом уже за несколько недель послал в дивизию подполковника Брухмюллера. Лишь около трехсот орудий и ста минометов могли быть взяты с фронта и предоставлены для нападения. Так как количества орудий не хватало для одновременной атаки на все предмостное укрепление, то решено было сначала взять лишь южную часть, а затем, в один из ближайших дней, если можно – даже на следующий день, завладеть и северной частью.
Наступление началось 3 апреля в три часа утра. Действия артиллерии и минометов были, благодаря отличным указаниям Брухмюллера и начальника минометчиков, полковника Гейшкеля, столь сокрушительны, что русские не оказали почти никакого сопротивления. Пехота, следовавшая непосредственно за ураганным огнем, застигла русских по большей части в их окопах. После того как была, таким образом, скоро и сравнительно с небольшими потерями взята южная часть предмостного укрепления, атакующие части по собственной инициативе начали штурмовать северную половину и также завладели ею.
Успех этого дня был неожиданно велик. Наряду с большим количеством военного материала в наши руки попало более десяти тысяч пленных.
