К сожалению, мои опасения в этой части сбылись. Тем временем опасность охвата с фланга для группы войск Макензена возрастала. Части 1-й австрийской армии лишь очень медленно прибывали на смену германских войск на Висле, и штаб 9-й армии вынужден был принять решение отвести левое крыло назад, на линию Скерневицы – Лович. Ландверный корпус переброшен был в район Новомясто. После этого стало возможно собрать южнее Пилицы 20-й, 11-й и гвардейский резервные корпуса. На новых позициях группа генерала Макензена и ландверный корпус должны были встретить натиск наступавших от Варшавы русских, в то время как названные три корпуса нанесли бы решительный удар на север. Это могло удаться при условии, что положение в тылу этих трех корпусов было бы обеспечено; другими словами, если бы, с одной стороны, австрийские войска, сменившие 11-й армейский и ландверный корпуса, отстояли бы переправы через Вислу, а с другой стороны, главные силы 1-й австрийской армии, находившиеся уже под Ивангородом, оказались бы в состоянии разбить наступавших оттуда русских.
В результате отхода опасность для левого крыла войск Макензена, конечно, не исчезла, так как у русских достаточно было сил для охвата при одновременной фронтальной атаке. Приходилось с этой опасностью мириться, пока существовала еще надежда на то, что австрийским армиям удастся разбить русских на Сане.
Однако надежда эта становилась все слабее. Австрийцам не удалось перейти Сан, напротив, в ночь с 17-го на 18-е число русские со своей стороны форсировали Сан на фронте 4-й австрийской армии.
В ночь с 18-го на 19-е число начал свое отступление Макензен. Отход на новые позиции совершился сравнительно без больших потерь в людях и снаряжении.
25-го и 26-го числа группа войск генерала Макензена, 37-я дивизия и ландверный корпус подверглись яростной атаке на линии Новомясто – Лович. Атаки были отбиты, однако левый фланг генерала Макензена пришлось отогнуть назад. Равным образом командование вынуждено было отвести на южный берег Пилицы сражавшуюся под Новомястом 37-ю дивизию, так как положение ее на северном берегу вздувшейся от дождей реки с единственным в тылу мостом, обстреливаемым русской артиллерией, внушало опасения.
Именно теперь настал момент выполнить наступление в северном направлении войсками, стоявшими к югу от Пилицы. Однако главное условие для этого – безопасность тыла этих войск – отсутствовало. Наступала высказанная мною в разговоре с подполковником Вальдштеттеном вторая возможность: русские большими силами тронулись вперед с позиции у Козениц и Иван-города, – австрийцы атаковали, но потерпели поражение.
