Бриттани заразительно рассмеялась, другие последовали ее примеру. Окруженная свитой королева была готова вынести смертельный приговор дерзкой прислуге.
- Посмотри на себя. Твой убогий вид вызывает только жалость. Ты не смогла удержать внимание Эндрю даже на две недели. Он просто развлекся с тобой, и выбросил как использованную одноразовую салфетку.
Слезы текли по щекам Элис. Она поверила жестоким словам и сполна ощутила свою ничтожность в мире роскоши и богатства, в мире Эндрю.
- Свободна, - со злорадной улыбкой бросила Бриттани.
Девушка не бежала от своих обидчиков. Хрупкие плечи Элис опустились, тело больше не повиновалось. На нетвердых ногах она медленно добралась до кухни. Остаток вечера Алиса не помнила совсем. Грубые слова проносились в голове, рождая еще более жестокие мысли о самой себе.
Никогда прежде Элис не ощущала себя такой презренной, униженной и жалкой.
У самой кромки воды сидела девушка, чье стройное тело волна за волной все глубже окутывала бушующая стихия. Элис смотрела на океан, поглотивший яхту Эндрю. Алиса понимала: стоило в такую непогоду зайти в море, выбраться на берег неподготовленный человек не смог бы - не смогла бы и она.
То было уныние сильнее слез. Ее мысли путались, связь разума и сердца была разорвана. Ком где-то чуть ниже шеи затруднял дыхание.
Раздался всплеск воды. Элис вспомнила, как две недели назад точно так же на этом пляже рядом с ней возник Эндрю. Ее взгляд медленно поднимался по мужской фигуре. На мгновение душа воспарила. И вновь погрузилась во мрак.
Михаэль сел рядом. Рука его потянулась к девушке, желая подарить ей опору. И безвольно опустилась. Не время. Он долго подбирал слова. Хотел высказать, что думает о Бриттани, об Эндрю, который оставил девочку одну на растерзание хищников. Но это были не те слова, в которых нуждалась убитая горем красавица. Когда, наконец, мужчина заговорил, его голос звучал несколько отрешенно.
- Эндрю слишком разборчив в выборе, и тщательнее всего он избирает свое окружение. Очень немногие удостаиваются одной-единственной встречи с представителем семейства Броудеров. Никогда прежде я, близкий друг Эндрю вот уже более десяти лет, не видел девушку, которой удалось бы завладеть его вниманием больше, чем на пару вечеров. Ты первая. Все те, кто вчера был за столом, включая Бриттани, это знают.
Он спокойно поднялся, взял свою доску для серфинга и вошел в воду. А Элис смотрела вслед Михаэлю. До помутненного сознания медленно доходила суть его спасительных слов. Девушка поняла: где-то в глубине ее души благодарю другу Эндрю навеки поселилась маленькая, но жизненно необходимая Элис надежда.
