- Опять заснул, - сказал Ваню.
Капитан потянул леску. Поплавок еле заметно плыл к водовороту. Внизу была рыба. Старая и хитрая. И, должно быть, крупная. Мелкие рыбешки глупо дергают частыми, короткими рывками.
Вдруг поплавок исчез. Капитан подождал секунду и подсек. Ивовая удочка изогнулась.
- Проглотил. Капитан, проглотил! - Ваню запрыгал от радости. - У-ра! А большая рыба, Капитан! Как та?
Малыш не знал, как изменчиво счастье. Капитан отчаянно боролся с леской. Она была чересчур короткая. Хорошая леска, целый моток остался во дворе у Пирата. Капитан дернул сильнее. Ему хотелось хоть взглянуть, какая там рыба.
Уф! Они еще всем нос утрут!
Огромный сом, едва ли не крупнее, чем тот, прежний, показался на миг и тут же ушел под воду. Натянутая леска зазвенела. Удочка легко выпрямилась. Поплавок всплыл на поверхность.
- Сорвался, - сказал Ваню.
Капитан воткнул удочку в песок.
- Шабаш! - сказал он. - Лески как не бывало.
Ваню молча сел на землю. Ему хотелось напомнить Капитану про тайник Цыгана... Он взглянул на старую лодку, на высокий вяз. Старался понять, что же произошло. Все словно стало другим. Каюта, руль. Мачта исчезла. Якорь - эх-ха! - забыли поднять. Речушка почти совсем обмелела. Если влезть в лодку, она пробороздит по дну.
- Капитан...
А те сейчас, наверно, собрались под навесом. Интересно, хорош ли двигатель? Если бы не он, Капитан, пришлось бы им грести веслами. Всему городу на потеху!
- Капитан, а Фомич плавал в Африку?
Капитан продолжал молчать, и малыш сам себе ответил:
- Конечно, плавал. Верно, Капитан? Подул ветер. Ивы над ними зашелестели. По небу поплыли темные, с белыми краями тучи.
- Верно? - Малыш только об одном и думает. - Наверняка плавал, а?
- Не бойтесь!
Над ними наклонился Цыган.
- А мы и не боимся, - ответил ему Капитан.
- Поймали что-нибудь?
- Сом сорвался Вот такой.
Ваню показал чуть больше, чем было на самом деле.
- Тут попадаются такие крупные, что в одиночку и не вытащить. А где ваша ватага?
- Там.
- Хорошо живете, как я погляжу.
Цыган присел рядом. Он достал из кармана крючок, леску, удивительно быстро привязал крючок, насадил приманку и закинул удочку. Потом он притянул поплавок к берегу и передал удочку малышу:
- Держи! Здесь среди корней кружат мальки. Они всего вкуснее. Я вам потом дам леску. У меня много.
Ваню старался смотреть на поплавок, а глаза почему-то косили на вяз. Цыган понял это по-своему.
- Думаешь, ворованная? В воскресенье у одного олуха леска зацепилась, а влезть в воду он сдрейфил. Я часа два караулил, покуда он уберется.
