Ребята не торопились. По глазам их Цыган понял: кто-то у него за спиной. Он резко обернулся, бате Димо схватил его за руку. Цыган рванулся, но босые ноги словно приросли к земле - ни на сантиметр он не сдвинулся. Он зажал шарики в кулаке.
- Не стыдно тебе, герой?
Парень молчал, стиснув зубы.
- Верни шарики!
Димо слегка заломил ему руку. Чико заворчал, поднял торчком уши, насторожился.
- Чико!
Мальчишки разом вспомнили о секретном слове.
- Домой, Чико! Домой!
Пес колебался.
- Домой! - приказал Цыган.
Чико, поджав хвост, послушно пошел прочь. Мальчишки глядели ему вслед, все еще не веря своим глазам.
Машинист ослабил хватку.
- Верни шарики! Не мешай им играть!
Он отпустил руку, и она повисла как безжизненная. Пальцы разжались шарики со стуком попадали на тротуар. Еж наклонился, быстро собрал их.
- Пошли! - крикнул мальчишкам Димо.
Ваню ухватил его за руку. Зашагали. Никто не оборачивался назад. Только Юнга. Цыган все стоял на прежнем месте - дышал тяжело, взволнованно. И глаза у него были пустые-пустые. Ему бы хотелось, чтобы Димо его ударил, он бы тогда ответил, они бы схватились. Без собаки! В поединке! Он не нападал только на тех, кто слабее его. И чего он не попытался загнуть машинисту руку? Ничего, еще загнет в другой раз!
- Это Цыган, - сказал Ваню.
- Знаю, - ответил Димо.
Только теперь некоторые из мальчишек оглянулись.
- Все еще стоит, - проговорил Еж.
- Знаешь, какой он? Левой рукой тебе в правый карман залезет - не заметишь.
Ваню показал, как это делается. Димо шел, погруженный в раздумья, ничего не ответил.
- Почему он такой, бате Димо?
- Не знаю. Вам-то что понадобилось на этой улице?
Мальчишки принялись подталкивать друг друга. Потом выпихнули вперед Пирата, но он смутился, никак не решался начать. Юнге была невыносима эта нерешительность.
- Бате Димо, мы хотим строить корабль. Поможешь нам?
- Какой корабль?
- Взаправдашний, плавать будет.
Катя, Цыган, корабль... Машинист нахмурил брови: не мог он думать о стольких вещах сразу. Юнга испугался - для него сведенные брови означали отказ Недружелюбно взглянув на этих притихших верзил, он продолжал атаку:
- И Капитан тоже с нами.
Стиснув руку машиниста, он прижался к нему. Только сейчас Димо опомнился, смысл слов наконец дошел до него.
- Какой корабль? - переспросил он.
- Ты только скажи, что согласен! А потом мы все объясним.
Ваню отвел глаза и покосился на остальных:
- Ну, вы, чего молчите?
9. ВСи В ОДИН ДЕНЬ
