Сначала его допрашивали Еж и Петух (Петух даже ущипнул его разок - ничего, ему еще за это попадет), а остальные тщетно искали доску на берегу Малой реки: в ивняке, в камышах, вдоль дамбы. Петька-Седой заглянул под мостки и чуть не свалился в воду. Он разозлился и двинулся на Ваню, который молчал, словно древний воин.
- Ну, скажешь?
- Нет!
Седой медленно покрутил кулаком у самого лица Ваню, нарочно касаясь то его носа, то подбородка. Малыш не мигал, только зрачки его повторяли все движения устрашающе белых костяшек кулака.
- Только попробуй ударить!
- Говори!
- Я вот скажу бате Димо, увидишь тогда!
Где-то за спиной у него шумела, словно трактор, дрезина. Еще немного - и Юнга, пожалуй, расплачется. Чего только медлят эти моряки?..
На передовом посту, с мечом в руке, стоял Стручок.
- Можно проехать? - спросил Димо.
Стручок мечом просигналил ему: путь свободен!
- Премного благодарен!..
- Пират! - позвал Петька-Седой. - Эта малявка отказывается говорить!
- Отказывается? Стручокинс! - Пират свистнул. - Поймай-ка змею! Устроим ему пытку змеями: сначала за пазуху, потом под трусы... Эй, Еж, как дела?
- Никак. Запрятали ее куда-то.
Стручок покинул пост и вроде бы отправился за змеями.
Скрестив руки, Пират обшаривал взглядом берег, лихорадочно думал. Если в ближайшие пять - десять минут доска не будет найдена, придут моряки и вдосталь над ними поиздеваются. Где они ее спрятали? На острове? Невозможно. Зарыли в песок у реки? Нет, нет, Капитан не такой дурак: при нынешних дождях вода может подняться и унести ее... Тогда?..
Он заметил следы, оставленные Цыганом. Поставил ногу в один из них, наиболее четкий. Сантиметра на два больше. Как же это он до сих пор не догадался? Пират радостно щелкнул пальцами.
- Ищите следы вдоль реки! - приказал он.
Ваню закусил губы. Он сделал попытку удрать, но Седой схватил его, жарко задышал ему в лицо:
- Ты куда? У тебя что, билет в кино?
- Так вы и взяли доску! Она наша.
- Ваша? Гляньте на него, на буржуя!
- Пира-а-ат, я ужа поймал. Можно ужа?
- Следы в камышах! - завопил Петух.
Седой тут же помчался к нему.
Ваню оцепенел. И Пират тоже. Лицо его искривилось во все стороны, будто в кривом зеркале. На гребне дамбы стояла, усмехаясь, его сестра, важная такая гимназисточка, и держала за руку маленького Пиратика.
- Мама велела тебе присмотреть за ним, пока она не вернется, - сказала и отпустила руку малыша. - Иди, иди к братику!
Трехлетний Пиратик расплылся в улыбке и, переваливаясь, как утенок, двинулся к старшему брату.
