Верой и правдой. Битвы фельдъегеря [сборник] | страница 94

Вечером Алексея пригласил в свою комнату Октис Гракх.

– Надеюсь, вас уже не надо знакомить? – осведомился он.

На складном стуле у стола сидел Салус.

– Виват, Алексей! – Салус поднял в приветствии руку.

На столе стояли закуски – виноград, финики, лепёшки, стоял кувшин с вином.

– Давайте выпьем за встречу, легионеры!

Кто был бы против? После трудного дня снять напряжение совсем неплохо.

На правах хозяина Октис разлил вино по оловянным кружкам.

– А водой разбавить? – спросил Салус.

– Пей так – как варвар.

Выпили. Вино было приятным и вовсе не крымским. Алексей смаковал каждый глоток.

– Превосходное вино! – с искренним одобрением сказал он.

– Это я из Фракии привёз. Услышал, что Октис в Херсонесе, подумал – вдруг встретимся.

Они принялись за немудрящую закуску. Когда слегка утолили голод, Октис попросил Салуса:

– Расскажи, что слышно в империи?

– По всем окраинам – войны. Хуже всего здесь, на севере – гунны покоя не дают. И ещё на востоке персы – они с каждым годом набирают силу.

– По моему мнению, Аттила хуже. Он хороший полководец, и у него много воинов – причём смелых и сильных духом.

– Да, согласен. Империя пыталась уничтожить его, отравив через подкупленного повара, – не удалось.

– Он умрёт через два года, и государство его распадётся, – вставил Алексей.

Оба кентарха повернулись к Алексею:

– Что ты сказал?

– Это не я сказал – звёзды так говорят.

– Э-э-э, чему только не верят варвары!

– Через два года сами убедитесь, – не сдавался Алексей, в глубине души ругая себя – зачем он ляпнул? Сам уже пожалел.

Они выпили ещё по кружке. Вино хоть и было приятным и казалось лёгким, но в голове зашумело.

Салус наклонился к собеседникам:

– Я больше скажу. Хеладион, на котором я прибыл, привёз золото.

– Неужели с Аттилой договориться? – удивился Октис.

– Ты угадал, но о том – молчок! Для империи дорог каждый гоплит или таксот. Совет при императоре настоятельно рекомендует решить вопрос миром. Империя не накопила достаточно сил для того, чтобы дать последний, решающий бой гуннам.

А золото – дело наживное: работают рудники, процветает торговля, собираются налоги. На империю, как на льва, со всех сторон нападают то вандалы, то персы, то гунны, то другие племена. Мы должны окрепнуть.

Произнеся столь длинный монолог, Салус плеснул себе вина в кружку и выпил, промочив пересохшее горло.

Алексей и Октис молча переваривали услышанное. Когда они уплывали в Крым на корабле, Константинополь не казался встревоженным, скорее – безмятежным. Но ведь столица – не окраины, до которых далеко.