— Простите, мистер Хантер, — проворчал он, пока Сэм с Беллой обменялись
понимающими улыбками. — Готова идти? Моя мама ждет нас снаружи.
— Минутку. Папа, можно мне с тобой поговорить?
Я кивнул и пошел за ней на кухню. Со спины эта высокая, уверенная в себе девушка на
скромных каблуках совсем не выглядела четырнадцатилетней. Я провел рукой по волосам,
заставляя себя успокоиться и не паниковать. Она возненавидит меня, если я прямо сейчас
скажу «нет» ее походу на танцы.
Белла повернулась ко мне и протянула небольшую коробку.
— Мама купила это тебе в качестве рождественского подарка, но мне хочется подарить
раньше. Знаю, ты не слишком счастлив от того, что я собираюсь на танцы сегодня вечером.
Просто подумала, что это заставит тебя почувствовать себя хоть немного лучше.
Я взял коробку из ее руки и, открыв, увидел внутри серебряные запонки в форме
бабочек. Я посмотрел на искреннюю улыбку Беллы и ее большие медового цвета глаза. И
превратился в полностью испуганного отца. Что подумает Кристиан, если я начну плакать?
Поэтому я проглотил гигантский комок в горле. Это уже была не та Белла, которую я
впервые встретил. Мне вспомнилась та красивая и застенчивая маленькая девочка, которая
взяла меня за руку в зоопарке Бронкса и повела в сад с бабочками. Мое сердце сжалось в
груди, когда я вспомнил то синее бархатное платье и туфли в стиле «Мэри Джейн», которые
она надевала на танцы Отца и Дочери, куда мы с ней ходили, когда ей было шесть лет. У
меня не заняло много времени полностью влюбиться в них обеих, в нее и ее маму. Моя
жизнь началась только тогда, когда они вошли в нее.
— Папа, с тобой все в порядке?
Я кивнул и сгреб ее в свои объятия.
— Да, не волнуйся. Спасибо. Это помогло, — она посмотрела на меня, а я взял ее лицо
в свои ладони. — А теперь не забудь то, что я тебе сказал, ты позвонишь мне, как только вы
доберетесь до школы и позже, когда будешь уже у Меган, и...
— Да, я помню, ты хочешь поговорить с матерью Меган.
Я улыбнулся про себя.
— Я люблю тебя. Просто... Будь осторожна, хорошо? Ради своего старика.
Белла хихикнула.
— Да, хорошо, я буду осторожна ради своего «старика». Я тоже тебя люблю, папа, —
она поцеловала меня в щеку и пошла обратно в гостиную.
Я последовал за ней и увидел, как Кристиан надевает на ее руку букетик из белой розы,
который он постоянно теребил с того времени, как попал сюда.
