И младшая сестра подхватила:
— Смотри, Виталик, ее потеряешь, не сразу найдешь…
Лера сжала губы. Если бы не Виталик, она бы ответила, не растерялась.
Мать глянула на помрачневшее лицо будущей невестки, подошла к ней, положила руку на ее плечо.
— Ты не обижайся на девочек, они же шутят…
Лера дернулась, сбросила руку матери:
— Я не люблю такие шутки…
— Стоит ли обижаться? — успокоил ее Виталик.
Мать вздохнула, сказала задумчиво:
— Ты же молоденькая, может быть, еще вырастешь?
— Нет, — отрезала Лера. — Не вырасту. Не ждите! — Обернулась к Виталику: — Я пошла.
— Я провожу тебя, — сказал Виталик.
Они ушли. Мать уронила:
— Характерец виден сразу…
— Язва, — уверенно определила «царь-баба». — Она еще его прижмет, можете не сомневаться!
А младшая добавила:
— Это ненадолго. Пройдет у него…
Перед тем, как переехать к мужу, Лера устроила в общежитии девичник. Даже Василису Карповну позвала, хотя и цапалась с нею чуть ли не каждый день.
Девочки собрали деньги, подарили Лере чайный сервиз. Она растрогалась:
— Зачем вы так потратились…
Знала, что с деньгами было у каждой не ахти, случалось, перед получкой складывались, покупали на всех две бутылки кефира и бублики. Вартуи говорила: «Надо воспитывать волю»…
По мнению Вартуи, человек, обладающий сильной волей, может выдержать любое испытание. И потому в такие дни, когда до получки почти не оставалось денег, она любила подробно рассказывать о том, какие бывают вкусные блюда — хаш, долма, хачапури…
Девочки глотали слюнки и делили на равные части последний бублик. Иногда все-таки кто-нибудь, не вытерпев, бежал к соседям раздобыть рубль и покупал колбасы, которую так же честно делили между собой…
Сервиз был красивый: чашки белые в красный горошек. Чайник для заварки, молочник, сахарница…
Лере было хорошо, и девочки, с которыми не раз доводилось ссориться, все, как одна, казались добрыми, и хотелось, чтобы они тоже, как и Лера, были счастливые.
Потом пели песни. Толстая Василиса Карповна тоже спела песню, которую, по ее словам, слышала от своей бабушки, старой уральской ткачихи:
Как не завидовать старшему мастеру.
Вижу в окошке сидит.
Чай попивает да гладит бородушку.
Видно, душа не болит!
…Спустя неделю Лера поселилась у Виталика. Молодым отвели комнату отца. Свадьбу решили не устраивать.
— Ни к чему — сказала Лера.
Она не хотела признаваться, что боялась: на свадьбе тоже кто-нибудь может сказать что-либо недоброе о ней, о ее росте или сравнить с Виталиком: чем, мол, могла его прельстить?
