— Далеко отправились? — спросила она, поравнявшись с Вартуи.
— Нет, пройтись хотим немного…
Лицо у женщины было в морщинах, от носа ко рту глубокие складки, а глаза неожиданно голубые, веселые. Она посмотрела на Валю:
— Никак новенькая?
— Из нашего общежития, — ответила Вартуи. — Только сегодня поступила.
— Тогда давай, девочка, знакомиться. Меня зовут Ксения Герасимовна.
— А я Валя.
— Будем знакомы.
Она улыбнулась, прошла мимо.
«Вот я и стала «из нашего общежития», — подумала Валя. — Ну и что? Разве раньше я была мамина дочка? А, не все ли равно: была, не была, теперь уже все ни к чему…»
— Кто эта Ксения Герасимовна?
— Наша воспитательница.
Валя усмехнулась:
— Воспитательница… Словно в детском саду.
— Зачем в детском саду? Во всех общежитиях есть воспитатели, так положено. Она тебе понравилась?
— Понравилась: у нее глаза добрые.
— А оно и сама добрая, — сказала Вартуи.
6
Валя проснулась и не сразу поняла, где находится.
Было уже светло. В окно светило солнце. За столом сидели две девушки, у одной бигуди в белокурых волосах, у другой косынка на голове, синяя в белых разводах.
Валя догадалась, это были Маша и Нюра, о которых говорила комендантша.
Вартуи внесла чайник. Поставила его на стол, глянула на Валю.
— Хочешь, будем вместе завтракать? Кому еще чаю? Воды много, могу налить.
— Хотя бы мне, — произнес кто-то в дверях. Вошла Ксения Герасимовна. Румяная с мороза, платок спущен на плечи, седеющие волосы причесаны на прямой пробор.
Ксения Герасимовна села, продвинула к себе стакан. Спросила Валю:
— Как? Привыкаешь понемножку?
Валя кивнула.
— Будешь работать в третьем цехе.
— Вместе со мной, — сказала Вартуи.
— А что это за цех? — спросила Валя.
— По пошиву мужских пальто.
Лера язвительно скривила губы.
— За один день станешь мастером. Или, поднимай выше, инженером-технологом.
— А ты, Лера, не ершись, — беззлобно сказала Ксения Герасимовна. — Тоже, помнишь, поначалу не все ладилось.
— Это она как замуж сходила, так сразу все про себя забыла, — засмеялась Маша.
Ксения Герасимовна недовольно сдвинула брови.
— Нехорошо так говорить.
— Почему нехорошо? Я вот никогда не клюну на такого, — сказала Маша.
— Почему ты так уверена?
— Потому что его сразу было видно, самый настоящий прохиндей…
— Замолчи! — воскликнула Лера. Зрачки ее расширились, словно у кошки, готовящейся к прыжку. — Как ты смеешь Виталика прохиндеем обзывать? Может, он лучше тебя в сто миллионов раз! И никакой он не прохиндей, просто не любил меня! И все, и дело с концом…
