— Крючконосый хочет, чтобы я поменялся с ним местом.
— Отказывается быть шафером?
— Просто фрак ему не по душе.
— Но ведь так принято — ничего не поделаешь.
— То же самое и я ему сказал. Уж если делаешь что-то, так надо делать, как все.
Бересфорд был явно озадачен новым осложнением, но тут же успокоился.
— Крючконосый или ты — мне все равно.
— Значит, я поведу тебя к алтарю.
То ли ром, то ли задушевная беседа притупила их бдительность — они не слышали, как открылась дверь, и не знали, как давно Фло находилась в комнате. Колючая, точно проволока, она стояла в дверях, уперев руки в бока, а в голове теснились всякие идеи, как бы расстроить их планы.
— Налить тебе, Фло? — предложил Бересфорд.
— Нет, Берри, большущее спасибо.
— Почему у тебя такой траурный вид? — спросил Янки, стремясь обратить все в шутку. — Тех, кого соединяет господь…
— Не поминай имя господа всуе, — набросилась на него Фло. — Не бог, а дьявол соединяет моего братца с этой уродиной.
— Да что ты, она милашка, — возразил Янки.
— Милашка! — Фло грозно надвигалась на них. — Сходить с ума по какой-то подержанной белой заднице!
— Фло!
Стакан выскользнул у Бересфорда из рук. Сжав кулаки, он вскочил. Янки подумал, что сейчас он ударит сестру.
— Ты на меня так не смотри — не испугаешь! — крикнула ему Фло. — Янки может подтвердить, что каждое мое слово — правда. Посмотри ему в глаза и спроси, почему он сам на ней не женился.
— Успокойся, Фло, успокойся, — взмолился Янки. — Бересфорд женится потому, что ему надоело бродить диким зверем в лондонских джунглях.
— А она, где она бродила все это время? — выпалила Фло, и Янки потянулся за чашкой.
— Все это сплетни! — закричал Бересфорд, вступаясь за честь своей избранницы. — Помнишь, как обошелся с тобой Верзила в Порт-оф-Спейне? Ты до сих пор не можешь успокоиться, только зачем же вымещать зло на моей англичанке?
— У меня с Верзилой ничего не было!
— Рассказывай сказки!
— Успокойтесь, — причитал Янки, — прошу вас, успокойтесь.
— Ты мне рта не затыкай, Берри…
— Успокойтесь же наконец!..
Фло изрядно поднаторела в словесных баталиях. Глаза ее полыхали пламенем, язык разил наповал, ее добропорядочность требовала отмщения. Она убьет их. Ведь ей известно, что было между Янки и этой белой. Время, место и все остальное. Это грозное оружие она приберегала напоследок. Ее переполняла ярость. Янки, опасаясь разоблачений, заколебался. Но Фло так ничего и не успела сказать. Дверь распахнулась, и легко как птичка в комнату впорхнул Карузо, бренча на своей видавшей виды гитаре.
