Но может быть, и она стала ведьмой из-за чьих-то происков? И, значит, не так уж виновата?
– А как сделалась ведьмой Марфа Ибрагимовна? – спросил он.
– Ну, это ведьма природная! – зло сказала Ульяна. – Вон Кузьмич не даст соврать!
– Что значит – природная? – не понял Васька.
– А вот что. Если у колдуна родится дочка, и она тоже дочку родит, а та – еще одну, а та девка тоже девку родит, вот она на возрасте сделается природной ведьмой, – пояснила Ульяна. – И она из всех ведьм будет самая злющая!
Васька задумчиво кивнул.
«Ну это все равно как родиться с веснушками или, к примеру, кривоногим. Против наследственности не попрешь! Марфа Ибрагимовна тоже не виновата, что ведьмой родилась!»
– Премного пакостей ведьма Марфушка в своей жизни натворила! – донесся до него сдавленный голос банника.
Ульяна, спохватившись, убрала ногу с лаптя, и Кузьмич наконец свободно вздохнул.
– Бедняга Кузьмич, ты от Марфы Ибрагимовны так же сильно пострадал, как я, – печально сказала Ульяна. – Как бы мне хотелось исправить то зло, которое она людям причиняла!
– Ну так исправьте! – вскричал Васька. – Например, превратите банника в человека! Вы можете?!
– У меня одной не получится, слабовата я против ее заклятий, – покачала головой ведьма Ульяна, – но все вместе мы сладим. Тут главное, чтобы заговорные слова от самого сердца шли! Ты же всем сердцем хочешь, чтобы Кузьмич человеком стал?
– Конечно! – горячо ответил Васька.
– Да разве возможно это? Больше чем полтораста лет с тех пор прошло, – усомнился банник.
– Ничего! – горячо воскликнул Васька. – Мы попробуем! А вдруг получится?
– Ну давайте, пробуйте! – нерешительно согласился Кузьмич.
– Надобно в твою баню вернуться, – деловито сказала Ульяна.
А потом она подхватила Кузьмича и лапоть свободной рукой – и сделала шаг. Только один небольшой шажок – а они уже оказались возле баньки!
– Теперь дозволь мне, Кузьмич, туда войти, – сказала Ульяна.
Бывший знахарь ударился оземь и покатился кубарем вокруг своего жилища, потом вскочил на порожек, трижды топнул одной ногой, другой, пробормотал что-то неразборчиво – и развел руками:
– Теперь заклятие снято! Входи!
– Спасибо, Кузьмич, – вежливо ответила Ульяна и, пригнувшись, вошла в баньку.
Огляделась, взяла ковшик и сказала:
– Я буду трижды переснимать с каменки воду, а ты, Васька, громко повторяй слова, которые нашепчу. Только слушай внимательно, ничего не пропусти! Кузьмич, вот сюда ложись!
Тот взобрался на лавку и вытянулся во весь своей небольшой росточек. Глаза его встретились с Васькиными, и Кузьмич шепнул:
