Нет!
Такого не может быть!
Просто не может быть!
* * *
– Что же за штука такая – баранец? – удивился Васька. – Какой-то родственник барана? Как же коза сможет с ним справиться?
– Ничего, дело не шибко хитрое, – заверил Кузьмич. – Ты ее обратно покличь, а я научу всему, чему надо. Да иди скорей, не медли!
– Давай я тебя сначала домой отвезу, – предложил Васька.
– Нет, – отказался банник. – Что-то гнетет меня… что-то неладное случится, чует мое сердце! Спешить надобно! Иди же!
Пришлось оставить лапоть и бежать на лужок, где рыжая козочка вяло переминалась с копытца на копытце на кучке белены.
– Бросай все, пошли со мной! – скомандовал Васька.
– Зачем? – огрызнулась Катька. – Сначала прогнал, а теперь зовет! Иди в баню! В смысле, к своему баннику иди! Он тебя в человека превратит, а я на всю жизнь козой останусь!
И тут она громко, с подвизгиванием заблеяла, что, как смекнул Васька, означало горькие рыдания.
– Крылова, не реви! – велел он. – Банник просто так это сказал – сгоряча. Он нам обоим поможет, но сначала мы сами должны себе помочь и кое-что найти.
– Хэлп ю селф, ага! – всхлипывая, буркнула Катя. – Чего еще дождешься от тебя, Тимофеев?!
– Ты идешь или нет? – буркнул Васька и ринулся обратно.
– Придет девка? – обеспокоенно спросил Кузьмич, выглядывая из лаптя.
– Слышишь, лес трещит, земля дрожит? – не удержался от ехидного смешка Васька. – Это она бежит со всех копыт!
И в самом деле: Катька Крылова встала перед Васькой, как лист перед травой.
– Ну? – спросила, с трудом переводя дыхание. – Как спасаться будем?
– Сейчас расскажу, – раздался голос банника, и он в самом деле начал рассказывать.
– Нет… – простонала, выслушав, Катька. – Этого не может быть! Сказки какие-то!
Честно говоря, Васька и сам… как бы это повежливей выразиться… сомневался.
– Да, чудеса… – проронил задумчиво.
– Чудес, брат ты мой, настоящих ты не видывал! – усмехнулся Кузьмич. – К примеру, водится в Волге рыба-железница, или бешеная рыба. Порою она выметывается из воды и ходит-перескакивает по лугам, по росе на три версты! Видал такое?
– Не видал, – честно признался Васька.
– И хорошо, – обрадовался банник. – Смотри, завидишь – не вздумай ловить да уху варить. Враз и сам с ума спятишь.
– Уже, – буркнула Катька Крылова, однако сразу поправилась: – Ужас, я говорю, ужас просто!
«Попрошу банника, чтобы Крылову долго-долго превращал в девчонку, несколько дней. Пусть помучается!» – мстительно подумал Васька и попросил:
– Кузьмич, ну говори уже, где этот баранец искать! Темнеет, скоро ночь.
