— Кстати, у вашего Альфреда были схожие проблемы с его «разбегающимися государствами».
— Пожалуй, — Карл имел самые смутные представления о том, кто такой был Альфред и что он сотворил.
Вернулась официантка, неся с собой мельхиоровый поднос, на котором стояли чайники и молочник, а также чашки, блюдца и тарелки. Все — из того же неизменного мельхиора. Она принялась расставлять приборы. Нигериец откинулся, продолжая улыбаться, глядя Карлу в глаза. Каждый раз, когда официантка что-то ставила перед Карлом, тот машинально бормотал: «Благодарю вас». Каждый раз, когда кто-то затрачивал на него, Карла, хоть толику своего труда, Карл реагировал этими жалкими звуками: «Благодарю вас». Это началось еще с детства, после того как однажды мать дала ему понять, какого труда и денег ей стоит готовить для него пищу.
— Буду ли я матерью? — сказал Карл. И снова довольно-таки приятное чувство слабости охватило его.
Нигериец, казалось, не обратил внимания на эти слова. Он сидел, отвернувшись, снова целиком уйдя в какие-то свои потаенные мысли. Карл видел его красивый профиль. Очевидно, что-то в саду заинтересовало нигерийца. Карл повторил, на этот раз громче и настойчивее:
— Буду ли я?..
Нигериец сказал:
— Прекрасно.
И тут Карл осознал, что изо всех сил пытается понравиться своему компаньону. Пытается привлечь на себя все внимание чернокожего незнакомца. Карл чувствовал, что готов сделать все от него зависящее, только бы негр обратил на него свое благосклонное внимание. Он разлил чай, протянул чашку своему новому другу. Тот рассеянно принял ее.
— Мы не представились, — сказал Карл. Он прокашлялся. — Меня зовут Карл Глогауэр.
Внимание чернокожего снова сосредоточилось на Карле. Незнакомец смотрел ему прямо в глаза. Давление его ноги усилилось и стало уже нарочитым. Нигериец взял сахарницу и подал ее Карлу.
— Сахар?
— Благодарю, — Карл взял сахарницу.
— У тебя красивые руки, — сказал нигериец. — В самом деле, руки художника.
Коротким движением он коснулся пальцев Карла.
Карл хихикнул.
— Вы так думаете?
Странное ощущение снова наполнило все его существо. На этот раз ощущение прошло, будто волна, и можно было не сомневаться в источнике ее возникновения.
— Благодарю вас.
Он неожиданно улыбнулся. Обращать внимание на руки и делать вид, что читаешь линии на ладонях, был его стандартным способом подцеплять девочек.
— Ты умеешь читать по рукам?
Брови нигерийца сошлись. Он нахмурился.
— С чего это ты взял?
Карл почувствовал, что у него сжалось горло. Наконец он понял природу ловушки, но ему ничего не хотелось делать, дабы избежать ее.
