Ташия обогнала его:
- Иди прямо за мной. Я буду говорить, если что-то впереди.
Однако и такой способ скорости не добавил. Кротов шел, почти касаясь девушки, и все равно запинался.
Наконец, ей, видимо, надоело слушать его ругательства за спиной. Она остановила отряд и позвала одну из идущих впереди. Та пришла и начала рыться в своем матерчатом вещмешке. Достала что-то завернутое в тряпку. Это оказалась коптилка из комнаты, где они ночевали. Или если не она, то очень похожая. Девчушка достала что-то похожее на зажигалку и затрещала искрами.
- Подожди, - остановил её Кротов. Он повернулся к старшей: - Как я понял, можно уже пользоваться светом.
- Да, я думаю, сюда вряд ли добираются разведчики чекранцев или Астарцы.
Кротов достал фонарик и сжал пальцами, активируя студень в пластиковом квадратике.
- Есть! - вырвалось у него радостное восклицание, когда все вокруг залило холодным светом. - Работает штукенция!
Девушки отшатнулись. "Штукенция" напугала их.
- Колдовство! - забормотала девушка с коптилкой.
- Не колдовство, а то же самое, что и наше оружие.
Ташия оказалась покрепче. Она только спросила: - А притушить его ты можешь?
- Без проблем! - весело ответил Сергей. Он провел пальцем по ребру кубика, уменьшая реакцию, сфокусировал, оставив только луч света, и закрепил фонарь на шлеме.
- Пошли, - предложил он, прыгая лучиком по лицам окружающих.
Теперь, видя препятствия, он пошел быстрее. Ташия опять вернулась на свое место замыкающей, и впереди перед землянином поблескивал только броник зардерца.
Примерно через пару часов после этого группа остановилась. Ташия прошла вперед, о чем-то поговорила и подошла к имперцам.
- Все. Мы пришли. Линга предупредила Мать, но вы все равно будьте начеку, некоторые очень боятся колдунов и могут что-нибудь натворить.
Она обратилась к Сергею:
- Ты отдай свой меч и погаси этот светильник, - она показала на лоб землянина.
Кротов был рад избавиться от железяки, висевшей за спиной, и с облегчением отдал перебинтованный меч девушке. Фонарь он снял, погасил и снова спрятал - надо беречь, похоже, он еще не раз будет выручать.
То, что деревня близко, Сергей понял по звукам. Сначала в ночи раздались крики каких-то животных. Затем они появились рядом с ними. В темноте он не разглядел, что это. Мимо него пронеслись два темных комка. Они бросились к идущей сзади Ташие и накинулись на неё. Кротов сначала не разобрался, что там происходит и побежал к девушке на помощь. Но, услышав радостный смех, остановился. Звери - некрупные, величиной с большую кошку, но на длинных, как у собак, ногах - подпрыгивали, пытаясь дотянуться мордами до лица девушки. Та схватила их за загривок и прижала к земле.
