— Анна Николаевна! Сергей Савельич! — крикнул Игорь, и она удивилась. Она успела решить, что старики — это его родители. А он, выходит, привёз её к чужим людям.
Из-за дома показалась полная женщина лет за шестьдесят, вытиравшая руки передником.
— Ой, Игорёк приехал! — обрадовалась она. Потом заметила Людмилу и улыбнулась уже ей. — Здравствуйте! Ты с гостьей сегодня?
— Это Людмила, — объяснил Игорь, пропуская Людмилу вперёд. — У неё неприятности и ей нужно где-то побыть до завтрашнего вечера. Анна Николаевна, можно у вас?
— Да хоть пусть всё лето живёт, — всплеснула руками Анна Николаевна. — Комната всё равно пустая стоит, ты же всё никак к нам не соберёшься!
— Анна Николаевна, ну дела никак не отпускают, вы же знаете, — приложил руки к груди Игорь. — Сейчас сплошь ремонты, самый сезон!
— Ох, Игорёк, всё равно всех денег не заработаешь, — шутливо пихнула его в плечо хозяйка. — До завтра-то хоть побудешь?
— Не могу, Анна Николаевна, вот честное слово, никак, — повинился Игорь. — Но окрошку вашу останусь поесть!
— Ну что прикажете делать с этими мужчинами? — спросила Анна Николаевна у Людмилы, как бы приглашая её в сообщницы. — Одна еда на уме! Мой Савельич тоже, пока не поест, ни о чём другом и думать не может! Проходи, негодник, и знакомую свою приглашай. Проходите, Людимила, хотите, я вам сарафан дам переодеться? Сейчас Савельич вернётся, как раз за стол и сядем.
— А где он, Анна Николаевна? — спросил Игорь, пропуская Людмилу в дверь веранды. Дверь состояла из стеклянных прямоугольников, вставленных в некрашеную, но покрытую лаком деревянную раму. Сама веранда изнутри была обшита деревянными планками, тоже не крашенными, а лишь гладко отполированными.
— Да в магазин за хлебом пошёл. Ты же знаешь, он окрошку только с «Бородинским» признаёт. Да вы руки мойте, садитесь. Я вам малины дам.
Людмила сменила свою пахнущую бедой одежду на свободный ситцевый сарафан, выданный ей хозяйкой. Он был великоват, пришлось подвязывать поясом и скреплять булавкой лямки, но зато — чистый. Переодевшись, она помыла руки под притулившимся в углу веранды краном. Потом села за круглый, покрытый светлой клеёнкой стол. Съела несколько крупных, сизоватых, словно подёрнутых дымкой, ягод поданной хозяйкой малины. И вдруг ощутила такой покой, который ощущала, наверное, в детстве. Она попыталась вспомнить, когда же ей так хорошо, так покойно было в последний раз, но тут в двери вошёл крупный старик, и всё завертелось. Старик принялся обниматься с Игорем, Анна Николаевна начала знакомить его с Людмилой, объяснять, что это подруга Игоря, что она поживёт у них с недельку, Людмила пыталась объяснить, что она не подруга и поживёт до завтра, но никто никого толком не слушал. Потом все как-то расселись за столом, Анна Николаевна разлила по глубоким керамическим мискам окрошку. И когда Людмила откусила от ржаной горбушки и съела первую ложку пахнущей зеленью, щиплющей язык и отдающей хреном окрошки, ощущения покоя вернулось. И ей действительно захотелось пожить здесь недельку. Пусть даже её при этом принимают за подругу мастера Игоря, «мужа на час».
