Тут уже и Меркулов, и весь комсостав совещания открыли рты и выпучили глаза, понимая, что сейчас уже настал перебор и нарком разразится гневными выпадами. Но их недоумениям не было конца, когда Берия повернулся спиной к карте, лицом к говорящему, сделал удивленное лицо и выпятил нижнюю губу:
– Мотивируй свою просьбу, диверсант.
– Эта просьба входит в план моей операции по вычислению «крота» в структуре НКВД-НКГБ, согласованной с наркомом госбезопасности Меркуловым. Перед заключительным и, хочется верить, успешным этапом операции «Крысолов» необходимо провести кое-какие следственно-разыскные мероприятия, сужающие круг подозрительных лиц.
– У нас завелась «крыса»?! – лицо Берии вытянулось, глаза хищнически заблестели. – В вашей конторе враг? Всеволод!
Меркулов чуть не провалился под пол, ему показалось, что китель на нем горит, мозг плавится. Даже поймав спокойный и уверенный взгляд Судоплатова, которого нарком сейчас был готов расстрелять на месте, он не смог совладать с собой и только промямлил:
– Е-есть… подо… подозрение, что… что агент Абвера проникает… как бы… Комгосбез 3-го ранга Судоплатов… докладывайте уже до конца, раз начали. Лаврентий Павлович, Судоплатов ведет дело и… и доступ в его вотчину крайне ограничен.
– Вот номер! – Берия подошел к Меркулову, стал рассматривать его в профиль, затем взглянул на Судоплатова. – И-и? Почему не отдел собственной безопасности ведет расследование и наблюдение? Почему главный диверсант страны, мать вашу, занимается не своими делами, а тратит время на обнаружение шпиона в кристально чистых рядах чекистов?! А-а? Или они не так чисты и прозрачны, как я с некоторых пор начал думать?
Берия начал повышать голос, что влекло за собой скорый гнев и шапкоразбирательство. Судоплатов понял, что, раз уж пошел ва-банк, нужно доводить дело до конца.
– Товарищ генкомгосбез, разрешите мне лично доложить вам о планах и намерениях по поимке агента? Здесь и сейчас никак нельзя даже обсуждать косвенные моменты операции. Через час у вас будут бумаги, и я в вашем распоряжении.
– Да я лично вот этими рука-ами-и!.. – Берия затряс кулаками, показывая, как он будет рвать предателя и шпиона. Но видимо, опыт работы в силовых органах и здравый разум возобладали – нарком перестал бесноваться, не успев вспыхнуть, а стал ходить по кабинету вдоль длинного стола, бормотать проклятия и бросать на офицеров укоризненные взгляды. Кто-то из этих заместителей, начальников отделов и управлений, вероятно, был «крысой», а сейчас притих мышкой, чтобы переждать суровую волну и снова взяться за грязное подлое дельце. Меркулов, Кобулов, Селивановский, Сухарин, Новиков, Ческидов, Иванчик, Мехрис, Кузнецов, Голиков, Гульев, адъютанты, пришлые с Берией главы ведомств, сам Судоплатов…
